Mr. Imperium (con Lana Turner)

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Duración: 87-88 minutos País: Estados Unidos Idioma original: Inglés Formato: Technicolor Género: Musical romántico, comedia romántica y drama La película fue una producción típicamente lujosa de MGM, rodada en Technicolor y concebida en buena medida para aprovechar la popularidad de Lana Turner y, especialmente, para presentar al público cinematográfico a Ezio Pinza, la gran estrella de la ópera y de Broadway que había triunfado en South Pacific. (catalog.afi.com) Reparto principal Lana Turner como Fredda Barlo, nombre artístico de Frederica Brown Ezio Pinza como Mr. Imperium, nombre utilizado por el príncipe Alexis Marjorie Main como Mrs. Cabot Barry Sullivan como Paul Hunter Sir Cedric Hardwicke como Bernand Debbie Reynolds como Gwen Ann Codee como Anna Pelan Wilton Graff como Andrew Bolton Giacomo Spadoni como Giovanni The Guadalajara Trio como ellos mismos Sinopsis En 1939, la joven cantante estadounidense Fredda Barlo se encuentra de vacaciones en la Riviera italiana cuando conoce a un misterioso y distinguido hombre que se hace llamar Mr. Imperium. Entre ambos surge una intensa relación sentimental y Fredda descubre que su nuevo enamorado no es un hombre corriente, sino el príncipe Alexis, heredero de un trono europeo. Datos económicos y recepción de su época Mr. Imperium fue un fracaso comercial considerable. El presupuesto rondó los 1,53 millones de dólares, mientras que los ingresos comunicados por MGM fueron aproximadamente de 460.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 295.000 en el resto de mercados, lo que habría supuesto una pérdida cercana a 1,4 millones de dólares. (turn0search28) La recepción crítica fue igualmente mala. The New York Times consideró que la historia era anticuada y excesivamente convencional, mientras que Time señaló que la película tenía una historia propia de una opereta ya pasada de moda y llegó a resumir su atractivo diciendo, en esencia, que lo único realmente deslumbrante era el Technicolor. (turn0search10) El público tampoco respondió como MGM esperaba y la película terminó siendo relegada en buena parte de su exhibición a segunda película de programa. La compañía llegó incluso a retirarla temporalmente de circulación después de las primeras exhibiciones y volvió a estrenarla meses más tarde. (turn0search7) Anécdotas y curiosidades Ezio Pinza no era un desconocido cuando llegó a Hollywood. Era una auténtica institución de la ópera, con 22 temporadas en el Metropolitan Opera, y acababa de conseguir un enorme éxito en Broadway interpretando a Émile de Becque en South Pacific. MGM vio inmediatamente su potencial y firmó con él un contrato para varias películas. El estudio llegó a presentar a Pinza ante la prensa como una nueva estrella romántica, a pesar de que tenía 58 años y el cabello completamente canoso. Columnistas tan influyentes como Louella Parsons y Hedda Hopper llegaron a describirlo como un hombre extraordinariamente atractivo y viril. (turn0search7) El problema fue que Hollywood podía convertir a un gran cantante en estrella... pero no necesariamente en protagonista romántico. Antes de que Lana Turner consiguiera el papel de Fredda Barlo, MGM había elegido a Greer Garson como protagonista femenina. Garson había sido una de las mayores estrellas dramáticas del estudio, pero finalmente fue sustituida por Turner en febrero de 1950. La decisión modificó considerablemente el carácter de la película: MGM pasó de una pareja de corte más elegante y madura a intentar explotar el atractivo de una de sus grandes estrellas de glamour. (turn0search28) Lana Turner tenía 29 años durante la producción, mientras que Ezio Pinza tenía 58. Es decir, había aproximadamente 29 años de diferencia entre ambos. La diferencia no era algo excepcional en el Hollywood clásico, pero en este caso resultó particularmente problemática porque la película necesitaba que el público creyera en una apasionada historia de amor entre ambos. Buena parte de la crítica consideró que la pareja carecía de química romántica. Las primeras reacciones internas de MGM no fueron alentadoras. Tras una proyección previa, el público reaccionó negativamente y el estudio decidió introducir nuevos números musicales protagonizados por Ezio Pinza. El objetivo era evidente: si la historia romántica no estaba funcionando, había que aprovechar aquello que Pinza dominaba realmente, su voz. Por ese motivo se añadieron posteriormente varias secuencias musicales, en un intento de reforzar su atractivo como cantante. (turn0search1) Y MGM llegó a cambiar el orden de estreno de sus películas La situación fue tan problemática que MGM tomó una decisión bastante extraordinaria. Mr. Imperium había sido concebida como una de las grandes presentaciones cinematográficas de Pinza, pero el estudio decidió estrenar primero su otra película, Strictly Dishonorable. De esa manera MGM esperaba que el público conociera a Pinza en una película diferente antes de enfrentarse a Mr. Imperium. La estrategia no funcionó demasiado bien: Strictly Dishonorable tampoco obtuvo una buena acogida y posteriormente Mr. Imperium fue estrenada de nuevo. (turn0search7) El 8 de agosto de 1950, durante la filmación de una escena, Ezio Pinza fue arrojado de un caballo. Sufrió heridas leves, pero afortunadamente pudo reincorporarse al trabajo al día siguiente. El incidente fue recogido por la prensa de la época. Aunque Lana Turner aparece cantando, su voz no es la que se escucha en la película. MGM recurrió a la cantante Trudy Erwin, una de las especialistas de Hollywood en proporcionar voces para las estrellas que no eran cantantes profesionales. Erwin ya había doblado anteriormente a otras actrices y volvería a prestar su voz a Turner en The Merry Widow al año siguiente. (turn0search1) Por tanto, cuando se escucha cantar a Fredda Barlo, la voz pertenece a Trudy Erwin. Debbie Reynolds aparece en una etapa muy temprana de su carrera Entre el reparto aparece una jovencísima Debbie Reynolds, que interpreta a Gwen. Reynolds ya había comenzado a llamar la atención en MGM, pero todavía estaba lejos de convertirse en la gran estrella que sería pocos años después. Mr. Imperium pertenece, por tanto, a esa interesante etapa en la que se puede ver a Reynolds antes de su gran explosión como estrella de los musicales. Aunque la película no funcionó, MGM puso a su disposición nombres importantes. Las canciones principales fueron escritas por Harold Arlen y Dorothy Fields, responsables de algunas de las canciones más importantes del cine y del teatro musical estadounidense. Entre ellas estaban “Andiamo”, “Let Me Look at You” y “My Love and My Mule”. También se utilizó You Belong to My Heart, de Agustín Lara, con letra inglesa de Ray Gilbert. En Reino Unido la película fue estrenada con el título You Belong to My Heart tomado precisamente del famoso tema musical. No es un detalle menor: el cambio de título eliminaba el misterioso nombre Mr. Imperium y ponía directamente el énfasis en la historia romántica. El material de producción conservado por el AFI demuestra que se rodaron escenas con varios intérpretes que finalmente no aparecieron en la película estrenada. Entre ellos estaban Keenan Wynn, Chick Chandler, Jimmy Cross, Don Haggerty, Bert Davidson, Tony Merlo, Bob Stephenson, Mae Clarke, Al Murphy y Tom Quinn. Estas escenas formaban aparentemente parte de una secuencia ambientada en un estudio cinematográfico que fue eliminada durante el montaje. El fracaso de Mr. Imperium y de la siguiente película de Pinza en MGM, Strictly Dishonorable, terminó con las esperanzas del estudio de convertir al cantante en una estrella cinematográfica de primera línea. MGM canceló finalmente su contrato. Es uno de esos casos curiosos en los que Hollywood intenta fabricar una estrella utilizando todos sus recursos —una gran productora, Technicolor, una actriz como Lana Turner, canciones de grandes compositores y una campaña publicitaria importante— y el público simplemente no responde. Una ironía bastante curiosa: Pinza era probablemente lo mejor de la película Incluso las críticas más duras solían distinguir entre la película y el protagonista. El problema, según varios críticos, no era la voz de Pinza ni su talento, sino el material que MGM le había proporcionado. La crítica contemporánea de The New York Times consideró que el guion era demasiado convencional y anticuado, mientras que TCM señala expresamente que las críticas de la época consideraban que Pinza había sido desaprovechado. Es una de las grandes ironías de la película: MGM había encontrado a un cantante extraordinario, pero no encontró una película adecuada para él. Retrospectiva y legado Mr. Imperium no ha experimentado una gran rehabilitación crítica. A diferencia de otros musicales de MGM de los años cincuenta, continúa siendo considerada una producción menor y bastante olvidada. Su valoración actual es muy modesta: en Rotten Tomatoes no existe consenso crítico profesional y la valoración disponible del público ronda el 50 %, mientras que IMDb la sitúa alrededor del 5 sobre 10. Sin embargo, la película posee cierto interés histórico. Permite contemplar a Lana Turner en plena etapa de estrella de MGM, a una jovencísima Debbie Reynolds y, sobre todo, a Ezio Pinza en uno de sus escasos intentos de convertirse en actor cinematográfico. También tiene interés para los aficionados al Technicolor clásico, pues la fotografía de George J. Folsey y el diseño visual de MGM son considerablemente más atractivos que la historia que los sostiene. Además, el fracaso de la película resulta revelador para entender el funcionamiento de Hollywood en aquella época: MGM intentó fabricar una nueva estrella cinematográfica a partir de un artista consagrado en Broadway y en la ópera, pero descubrió que el éxito teatral no garantizaba necesariamente una carrera cinematográfica. En 1979 la película pasó al dominio público en Estados Unidos, debido a que MGM no renovó correctamente su copyright en el momento correspondiente. Esto contribuyó posteriormente a que circularan numerosas copias domésticas de calidad muy desigual. Comentario final Mr. Imperium es una película curiosa porque representa perfectamente tanto las virtudes como los excesos del sistema de estudios de Hollywood. Sobre el papel lo tenía todo: Lana Turner, una producción MGM en Technicolor, canciones de Harold Arlen y Dorothy Fields, una historia de amor internacional, escenarios lujosos y una auténtica celebridad musical como Ezio Pinza. El problema es que todos esos ingredientes no consiguen convertirse en una buena película. La historia es demasiado convencional y previsible, el romance central carece de la química necesaria y el argumento tiene un aire de opereta romántica que incluso para 1951 resultaba algo anticuado. La enorme diferencia de edad entre Turner y Pinza tampoco ayuda a que la relación resulte convincente. Y, sin embargo, hay cosas que merecen la pena. Lana Turner está bellísima y domina perfectamente el tipo de personaje que MGM sabía construir para ella. Debbie Reynolds aporta encanto en una aparición todavía temprana de su carrera. La fotografía de George Folsey es elegante y el Technicolor proporciona a la película un aspecto mucho más atractivo que su mediocre reputación podría hacer pensar. Pero el verdadero descubrimiento es Ezio Pinza. Como actor cinematográfico quizá no terminó de funcionar, pero cuando abre la boca para cantar queda inmediatamente claro por qué había sido una estrella gigantesca de la ópera y de Broadway. Su voz posee una personalidad y una autoridad que hacen que los números musicales sean, con diferencia, lo más memorable de la película. Mr. Imperium no es un clásico oculto que merezca ser rescatado a toda costa. Es, más bien, una curiosidad de la época dorada de Hollywood, un ejemplo bastante ilustrativo de cómo una gran maquinaria cinematográfica podía reunir a algunos de los mejores profesionales de la industria y, aun así, producir una película completamente menor. Y quizá ahí esté precisamente su encanto: verla hoy permite contemplar a Lana Turner, a Debbie Reynolds y a un extraordinario Ezio Pinza en una película que demuestra que ni siquiera MGM podía convertir el oro en oro cinematográfico todas las veces. https://www.ivoox.vip/plus?affiliate-code=af5b0e46baf4ad937869c044bd46bcbf https://www.ivoox.vip/premium?affiliate-code=0313ce6ca481986b3f6c1b4a348b6745 https://www.ivoox.vip/plus?affiliate-code=af5b0e46baf4ad937869c044bd46bcbf