El Gran Gato (1949)

¡Gracias por escuchar este episodio! Puedes disfrutar de más contenido y seguir nuestro programa completo en iVoox: https://www.ivoox.com/podcast-clasicos-aire_sq_f12479171_1.html Si prefieres escuchar este episodio directamente en iVoox, haz clic aquí https://go.ivoox.com/rf/182274513 Tu apoyo en iVoox nos ayuda a crecer y a seguir creando contenido. ¡Gracias por estar ahí! Título original: The Big Cat Año: 1949 Director: Phil Karlson Director de segunda unidad: Noel M. Smith Productor: William Moss Guion: Morton Grant y Dorothy Yost, a partir de una historia de Morton Grant Fotografía: W. Howard Greene Montaje: Harvey Manger Música: Paul Sawtell Dirección artística: Frank Durlauf Efectos fotográficos: Roy Seawright Estudio/Productora: William Moss Pictures, Inc. Distribución: Eagle-Lion Films, Inc. Duración: 75-76 minutos País: Estados Unidos Idioma original: Inglés Formato: Technicolor, 35 mm Género: Drama de aventuras, western y drama rural Aunque suele clasificarse simplemente como película de aventuras o western, El Gran Gato tiene también un componente de drama social bastante más importante de lo que podría sugerir su título. La acción transcurre durante la Gran Depresión, en una zona rural de Utah castigada por la sequía, y el puma que da nombre a la película funciona como detonante de los conflictos entre los habitantes. Reparto principal Lon McCallister como Danny Turner Peggy Ann Garner como Doris Cooper Preston Foster como Tom Eggers Forrest Tucker como Gil Hawks Skip Homeier como Jim Hawks, hijo de Gil Gene Reynolds como Wid Hawks, hijo de Gil Sara Haden como Mary Cooper Irving Bacon como Matt Cooper, el cartero Sinopsis En plena Gran Depresión, la sequía azota una pequeña comunidad rural del sur de Utah. La situación económica es cada vez más desesperada y un enorme puma ha comenzado a descender de las montañas para atacar el ganado de los rancheros. A este escenario llega Danny Turner, un joven procedente de la ciudad que regresa al lugar donde vivió su madre. Allí descubre que las dificultades provocadas por la sequía se mezclan con viejos enfrentamientos familiares y rivalidades entre los habitantes de la zona. Mientras los rancheros organizan una cacería para acabar con el animal, Danny se ve progresivamente involucrado en los conflictos de la comunidad y en una relación sentimental con Doris Cooper. La película utiliza la amenaza del puma como hilo conductor de una historia sobre supervivencia, rencores familiares, pobreza y adaptación a un entorno hostil. Datos económicos y recepción de su época No se conservan cifras fiables de recaudación que permitan establecer con seguridad si El Gran Gato fue rentable. Se trataba de una producción independiente de William Moss Pictures distribuida por Eagle-Lion, muy alejada de las grandes producciones de los principales estudios. Su estreno mundial tuvo lugar en Salt Lake City el 21 de abril de 1949, donde Eagle-Lion realizó una campaña promocional especialmente intensa. La crítica fue desigual. Variety valoró positivamente sus escenas de acción y su espectacular fotografía en exteriores, mientras que otras valoraciones la consideraron un melodrama de aventuras bastante convencional. La película no consiguió una repercusión comparable a los grandes westerns de la época y con el tiempo quedó prácticamente olvidada. Anécdotas y curiosidades Muchos años después Phil Karlson explicó que El Gran Gato había sido concebida por él como una declaración social y llegó a definirla como su respuesta personal a Las uvas de la ira, de John Ford. La comparación puede parecer sorprendente tratándose de una película de serie B sobre un puma, pero Karlson veía en la historia una representación de la pobreza rural, la sequía, las tensiones entre familias y la lucha de los pequeños agricultores por sobrevivir. Por tanto, detrás de una película que puede parecer simplemente una aventura con un animal peligroso había una intención social bastante más ambiciosa. La película no fue rodada íntegramente en decorados de Hollywood. El equipo viajó a Utah y filmó en lugares como Bryce Canyon National Park, Cedar City, Parowan Canyon, Hoosier Lake y Strawberry Point. Algunas escenas se realizaron posteriormente en los estudios de Universal City. El espectacular paisaje de Utah es, de hecho, uno de los mayores atractivos visuales de la película. The Big Cat parece anunciar una película centrada casi exclusivamente en un gigantesco puma. Pero el animal ocupa en realidad una función bastante más interesante: sirve como catalizador de los conflictos humanos. La sequía provoca hambre y pobreza, el puma amenaza el ganado y esas circunstancias exacerban viejas enemistades entre las familias. El animal es, en cierto sentido, la manifestación visible de todos los problemas que ya existían en la comunidad. El rodaje en exteriores no fue simplemente una cuestión estética. El director de fotografía W. Howard Greene aprovechó el paisaje de los cañones, las montañas y las zonas desérticas para crear una imagen muy característica del sur de Utah. Esto fue precisamente lo que algunos críticos destacaron: incluso quienes encontraban convencional la historia reconocían que la película estaba muy bien fotografiada. Lon McCallister había trabajado desde niño y ya había protagonizado películas como Scudda Hoo! Scudda Hay!. Eagle-Lion organizó una campaña promocional bastante llamativa para el estreno mundial. Durante varios días, Salt Lake City quedó prácticamente inundada de publicidad de la película, coincidiendo además con la celebración de la National Youth Week. La productora llevó a la ciudad a varias figuras relacionadas con la película, entre ellas Preston Foster y Peggy Ann Garner, además del productor William Moss. y ¡el puma también acudió al estreno! Las secuencias relacionadas con el animal fueron combinadas con rodaje en exteriores y efectos para conseguir que el puma pareciera una amenaza constante sin necesidad de convertir la película en una producción de monstruos. Phil Karlson es recordado especialmente por sus trabajos de cine negro y policiaco de los años cincuenta y sesenta, pero en 1949 todavía estaba realizando películas de presupuestos modestos y géneros muy diferentes. Resulta curioso contemplarla sabiendo que detrás de ella estaba el futuro director de películas mucho más duras y personales como Kansas City Confidential o The Phoenix City Story. La película fue distribuida por Eagle-Lion Films, compañía que durante esos años intentaba competir en el mercado con producciones económicas pero capaces de ofrecer atractivos comerciales claros. En este caso los ingredientes eran evidentes: Technicolor, paisajes espectaculares, un animal peligroso, una estrella juvenil y una historia de aventuras. Era una fórmula muy apropiada para el mercado de exhibición de finales de los años cuarenta. Retrospectiva y legado El Gran Gato no ha experimentado una gran recuperación crítica y continúa siendo una película relativamente desconocida incluso entre los aficionados al cine clásico. Su principal valor actual se encuentra en tres aspectos: la fotografía en Technicolor de los paisajes de Utah, la presencia de jóvenes actores que posteriormente seguirían carreras muy distintas y el interés de contemplar una de las primeras películas de Phil Karlson. También resulta interesante reconsiderarla desde la perspectiva social que el propio Karlson reivindicó años después. Bajo la apariencia de una sencilla aventura rural hay una historia sobre la pobreza, la sequía y los conflictos de una comunidad sometida a una enorme presión económica. La película resulta además un pequeño documento de la manera en que Hollywood utilizaba los paisajes del Oeste americano. El rodaje en localizaciones reales de Utah le proporciona una autenticidad visual que muchas producciones de presupuesto similar no tenían. No estamos, por tanto, ante una obra maestra escondida injustamente olvidada. Su importancia histórica es modesta. Pero sí es una película representativa de un tipo de cine de aventuras de finales de los años cuarenta que hoy resulta muy agradable de recuperar, especialmente para quienes disfrutan de los westerns menores y del cine rodado en auténticos paisajes naturales. Comentario final El Gran Gato es una de esas películas que conviene valorar con cierta perspectiva. Si uno espera encontrar un gran western de Hollywood, probablemente quedará decepcionado. El argumento es sencillo, los personajes están trazados con bastante convencionalismo y el componente dramático no alcanza la profundidad que Phil Karlson pretendía darle. Pero hay algo que salva sobradamente la función: la película tiene personalidad visual. El Technicolor y los extraordinarios paisajes de Utah hacen que muchas escenas tengan una belleza que una producción tan modesta no debería haber podido permitirse. Karlson sabe aprovechar los exteriores y consigue transmitir la sensación de aislamiento y dureza de aquella comunidad rural. Preston Foster es probablemente el intérprete más convincente del conjunto, mientras que Lon McCallister y Peggy Ann Garner aportan el componente juvenil y romántico que exige la historia. Forrest Tucker funciona muy bien como antagonista y Skip Homeier ya deja ver esa presencia inquietante que desarrollaría posteriormente en numerosos westerns. Y después está el gran protagonista silencioso: el puma. El animal proporciona a la película sus mejores momentos de aventura y permite que una historia bastante convencional tenga un elemento diferenciador. El Gran Gato está muy lejos de la obra maestra de John Ford, pero demuestra que Karlson no veía aquella historia simplemente como una película sobre un animal peligroso. Su intención era retratar una comunidad sometida a la pobreza y enfrentada a la supervivencia. No siempre lo consigue. Pero incluso cuando la película resulta ingenua o melodramática, conserva ese aire de cine de aventuras honesto, rodado en paisajes auténticos y sin demasiadas pretensiones, que hace que hoy pueda disfrutarse como una pequeña cápsula del Hollywood de 1949. No es un gran clásico, pero tampoco merece ser despachada como una simple película de pumas: detrás de sus modestas dimensiones hay una interesante mezcla de aventura, drama social y cine rural, fotografiada además en unos paisajes que son, probablemente, lo mejor de toda la función. https://www.ivoox.com/premium?affiliate-code=985097bbe4dc8c1b333282b900e6636c https://www.ivoox.com/premium?affiliate-code=0313ce6ca481986b3f6c1b4a348b6745 https://www.ivoox.com/plus?affiliate-code=af5b0e46baf4ad937869c044bd46bcbf