EL MEGALODÓN UN MEGATIBURÓN EXTINTO

EL MEGALODÓN UN MEGATIBURÓN EXTINTO  Otodus Megalodón es el tiburón más grande de todos los tiempos.  Durante décadas han cautivado la imaginación de los paleontólogos y la del gran público.  Sus dientes fosilizados eran tan grandes como las manos humanas e igual de afilados como los cuchillos de cocina.  Les servían para cortar a las ballenas, que tuvieran la mala suerte, de cruzarse en su camino.  La cultura popular les ha dado fama.  Y esta creció tras el estreno en 2018 de la película Megalodón, a la que este año le sigue su secuela.  Se trata de la adaptación de la novela superventas: Megalodón, una novela de terror profundo, de Steve Alen.  Donde relata la historia de un grupo de científicos que descubren un ejemplar suyo en la Fosa de las Marianas.  Ahora veamos algunas características de estos megatiburones extintos.  Las extrapolaciones a partir del tamaño de sus dientes estiman que tuvieron un tamaño de 20 metros de largo.  Lo que les convierte en uno de los mayores depredadores que jamás haya existido.  Además, estaban por todas partes.  Sus dientes fósiles aparecen en formaciones geológicas de seis continentes que datan de hace 20 millones de años, durante las épocas del Mioceno y el Plioceno.  Es decir, desde hace 23 millones de años hasta hace unos 3 millones.  Curiosamente, se han hallado restos en hábitats poco profundos, signos reveladores de guarderías.  Donde dejaron crecer a sus crías con abundante comida y protección.  Uno de estos yacimientos es la Formación Gatún de Panamá, que sale en estas películas.  Sus víctimas fueron desde las ballenas barbadas hasta los cachalotes.  Su tremendo volumen estomacal sugiere que el megalodón podía comerse a estos gigantescos ejemplares con solo unos pocos mordiscos.  Los valores de isótopos de nitrógeno de estos temibles depredadores son muy altos.  Lo que indica que se encontraban en el top de la cadena alimentaria de los animales marinos.  Era el rey de los depredadores oceánicos.  Los isótopos de oxígeno de sus fósiles demuestran que tenían temperaturas corporales más altas que el entorno circundante.  Por lo tanto, indica mesotermia, la capacidad de mantener temperaturas corporales elevadas, algo que sólo se observa en unas pocas especies.  Los tiburones blancos, los marrajos o los tiburones peregrinos también tienen mesotermia.  Esta mejora la velocidad de nado, lo que les permite desplazarse más rápido y lejos.  Su estilo de vida obligó al megalodón a ingerir unas 98.000 kilocalorías diarias para justificar su tamaño.  Seguramente, la pérdida de sus hábitats costeros y de sus presas asociadas fueron la causa de su extinción, hace 3 millones de años.  En la película Megalodón 2 se ve como un megatiburón devora a un Tyranosaurio Rex.  Sin embargo, los meg evolucionaron hace más de 40 millones de años, cuando ya se habían extinguido los dinosaurios no aviares.  Así que este enfrentamiento nunca se habría producido, en realidad.  En las películas se presenta al megalodón como un animal que ha sobrevivido hasta nuestros días, lo cual dista de ser cierto.  De hecho, su desaparición tuvo un efecto en cascada en el ecosistema.  Provocando la expansión de los tiburones blancos o haciendo que las ballenas crecieran más, ya que no había tiburones gigantes a los que temer.  Desgraciadamente, los tiburones siguen siendo retratados negativamente en los medios de comunicación a pesar de que hasta un tercio de ellos están en peligro de extinción.  Matamos hasta 100 millones de tiburones al año, y los más grandes son los que corren mayor peligro.  Así que parece que los humanos seríamos bastante más peligrosos que los megalodones, al fin y al cabo.