SOBRE CÓMO EMPEZAMOS A LAVARNOS LAS MANOS GRACIAS A LOS AVANCES DE SEMMELWEIS

SOBRE CÓMO EMPEZAMOS A LAVARNOS LAS MANOS GRACIAS A LOS AVANCES DE SEMMELWEIS  Parece mentira.  Hasta la primera mitad del siglo 19 no se le dio la debida importancia al hecho de lavarse las manos.  Ni siquiera los médicos y el personal de los hospitales lo tenía asumido.  Hasta que un galeno de origen húngaro empezó a investigar sobre su eficacia.  Ignaz Semmelweis trabajaba de obstreta en el Hospital General de Viena.  Estudiaba las causas de la sepsis o fiebre puerperal.  Una dolencia que provocaba la muerte tras el parto de muchas madres y sus recién nacidos.  Semmelweis fue asignado en 1846 a la Clínica Primera de esta institución.  Una de las dos que atendía a las parturientas.  Allí se daba una curiosa circunstancia.  En la primera Clínica las muertes por fiebre puerperal excedía el 10%.  Mientras que en la segunda no llegaba ni al 5%.  Muchas mujeres preferían dar a luz por el camino antes de ingresar en la clínica.  El húngaro analizó metódicamente todas las causas.  Incluso las psicológicas.  Pero no halló la solución.  Un trágico suceso le iluminaría el camino.  Un cirujano amigo suyo falleció tras cortarse accidentalmente con un bisturí durante una autopsia.  Semmelweis examinó su cuerpo.  Comprobó que sus síntomas eran parecidos a los de las parturientas afectadas.  Y le hizo reparar en los estudiantes de medicina.  En aquel tiempo lo normal era que los estudiantes realizaran las autopsias y de ahí visitaran a las futuras madres.  Esa era su ronda diaria en la Clínica primera.  En cambio, en la segunda, las visitas corrían a cargo de las matronas y comadronas.  Semmelweis pensó que en esta diferencia encontraría la respuesta a la elevada mortalidad.  Los practicantes apenas se lavaban las manos.  De hecho, olían a cadáver.  Así que el húngaro les impuso lo siguiente.  Antes de atender a las mujeres, tendrían que lavarse las manos en una solución de hipoclorito cálcico.  Hasta que el hedor desapareciera.  De repente, la tasa de fallecimientos bajó radicalmente al hacerlo.  Lo sorprendente es que la idea de Semmelweis no fue bien recibida entre la comunidad médica.  Muchos doctores se sentían ofendidos al acusarles de trabajar con falta de higiene.  Recordemos que todavía no se conocía la acción de los gérmenes o bacterias.  Nuestro protagonista pensó que la causa eran las ‘partículas cadavéricas’.  Y bastantes doctores ridiculizaron su idea.  Los posteriores descubrimientos de Pasteur o Lister, terminaron por darle la razón.  Hasta nuestros días.  Gracias a la investigación de Semmelweis, el lavado de manos y la desinfección son hábitos diarios imprescindibles.  Una aportación que ha salvado millones de vidas.