BARCOS DE ESCLAVOS LAS PRISIONES FLOTANTES

BARCOS DE ESCLAVOS LAS PRISIONES FLOTANTES  Muchas embarcaciones negreras atravesaron el Atlántico entre los siglos quince y dieciséis.  Se distinguían por la escolta siniestra de los tiburones que los seguían.  Los escualos se alimentaban de los esclavos que morían antes de llegar al mercado donde se los vendía.  Durante cuatro siglos transitaron impunemente estas prisiones flotantes.  No se consideraba que la mercancía que iba a bordo fuesen seres humanos.  Los empresarios sólo cuidaban de su alimentación y su salud para vender a los esclavos en buenas condiciones.  Les obligaron a comer para remediar sus huelgas de hambre.  A bailar de forma humillante en cubierta para mantenerse en forma.  También se evitaban los suicidios.  Los esclavos viajaban sujetos con grilletes.  Y se les arrojaba a los tiburones cuando enfermaban o amenazaban con un motín.  El Brooks fue uno de aquellos barcos.  Lo construyeron en Liverpool.  Realizó 11 expediciones entre 1782 y 1804.  Casi todas partieron desde la costa occidental de África hasta las plantaciones azucareras de Jamaica.  El Brooks podía alojar hasta 650 esclavos.  Disponía de cañones.  Y su tripulación era despiadada.  Se calcula que unos 12,4 millones de africanos fueron deportados hasta que se abolió la esclavitud.  Unos 1,8 millones fallecieron en la travesía.  Otros tantos cayeron durante las redadas y la trata.  Y los supervivientes tuvieron que someterse a condiciones similares de esclavitud toda su vida.  Sin dignidad ni derechos.  Entre el 1700 y 1808 se trasladó a dos tercios del total de esclavos.  Esta prisión flotante era una combinación de máquina de guerra, cárcel móvil y fábrica.  Algunos lo califican de la mayor migración forzada de la historia.  O del peor drama de los últimos años de la historia humana.  Los esclavos se amontonaban en la bodega del barco.  Compartían el hedor de una travesía infernal.  Un destino del que ni siquiera se libraban los niños.  Millones de ellos sirvieron para trabajar en los campos de algodón y azúcar.  Los barcos se gestionaban mediante una extrema tiranía.  Como si fuera un campo de concentración.  Sin embargo, hubo gente que se arrepintió.  El más famoso fue John Newton.  Pilotó diferentes expediciones esclavistas entre 1748 y 1754.  Luego se hizo pastor evangélico.  Y confesó sus aberraciones.  Su activismo nos dejó como legado el himno Amazing Grace.  También es conocida la terrible suerte de Olaudah Equiano.  Le capturaron cuando tenía 11 años.  Le separaron de su familia y de su hermana.  Fue víctima de una travesía atroz.  Equiano presenció la tortura y el suicidio.  No consiguieron venderlo en Barbados, pero sí lo revendieron en Virginia.  Y de allí viajó de nuevo a Inglaterra.  Al fin, se ganó la libertad a los 24 años.  Equiano aprendió el oficio de marinero.  Y se convirtió en testigo de cargo de la causa abolicionista.  Su relato es parecido al de miles de esclavos.  De los que murieron y de los que vivieron.  Era frecuente que sufrieran enfermedades.  Como ocurrió durante la travesía de la nave Zong en 1781.  Fallecieron sesenta africanos y siete miembros de la tripulación.  Si los esclavos morían de muerte natural, la pérdida sería de sus propietarios.  Pero si eran lanzados vivos al mar, la pérdida iba a cuenta de las aseguradoras.  Esa noche, la tripulación del Zong lanzó a 54 esclavos por la borda con las manos atadas.  Dos días más tarde, lanzaron a otros 42.  Y 26 más, poco después.  Diez esclavos contemplaron este hecho y saltaron por la borda.  El número total de muertos se elevó a 132.  Estos relatos son algunas de las páginas más oscuras de la historia de la humanidad.  Infiernos flotantes, máquinas de tortura….  Durante cuatro siglos, estos barcos y sus historias fueron de lo más normal para la época.