CUANDO LAS BALLENAS CAMINABAN A 4 PATAS
Sobre este episodio
CUANDO LAS BALLENAS CAMINABAN A 4 PATAS Las ballenas que hoy conocemos no se parecen en nada a sus antepasados. Los cetáceos es un grupo que incluye a estos animales y a los delfines de hoy en día. Evolucionaron hace 50 millones de años a partir de unos animales que andaban a 4 patas, con pezuñas. Tenían el tamaño de un perro. Y de ahí, se adaptaron hasta convertirse en las criaturas más grandes de la tierra. Conozcamos este apasionante viaje de transformación. Los paleontólogos descubrieron los esqueletos de estos ancestros en la India y Pakistán. En la cuenca de Pisco, en la costa de Perú, se toparon con un ejemplar más antiguo. El hallazgo se publicó en la revista Current biology. Se trata del primer esqueleto de ballena de cuatro patas descubierto en América del Sur y en todo el Océano Pacífico. Tendría unos 42 millones de años de antigüedad. Destaca su rótula, algunos huesos pequeños del tobillo y las últimas falanges con señales de diminutos cascos. Midió unos 4m de largo, incluyendo su cola. Incluso, tienen una interesante estructura interna en el oído que es exclusiva de los cetáceos. El equipo que lo encontró, bautizó al esqueleto con el nombre de: Peregocetus Pacificus. Significa: la ballena viajera que llegó al Pacífico. Sin duda, tuvieron que adaptarse mejor a la vida en el agua. Aunque, estos primeros antepasados no eran completamente aerodinámicos, como las ballenas del presente. La primera vértebra que conecta con la cola es similar a la que tienen las nutrias hoy en día. Los antecesores de las ballenas tuvieron los dedos largos, probablemente palmeados. Seguramente, se movían mucho. Así es como cruzaron el océano Atlántico. En aquella era, la distancia entre África y América del Sur era dos veces más corta. Además, las corrientes eran más fuertes. Los investigadores creen que no se convirtieron en animales completamente marinos hasta hace unos 12 millones de años. Ya se han encontrado muchas etapas intermedias de esta historia evolutiva espectacular. Menudo cambio de hábitat y forma de vida. Sin embargo, los científicos continúan cavando en esa zona de Perú. En busca de más piezas que completen el rompecabezas. Para que encaje el sorprendente cambio de un animal del tamaño de un perro, que caminaba a 4 patas. Y de cómo llegó a transformarse en el animal más grande que existe y que vive en el agua.