EL SUTIL MUNDO DE LOS OLORES

EL SUTIL MUNDO DE LOS OLORES  Hace mil años el mundo era muy diferente al actual, también para nuestra percepción sensorial.  Un paisaje sin aviones, coches y sin industria.  Bill Hansson es el director del Instituto Max Planck de ecología química.  En su obra, trata de explicar cómo perciben el entorno el resto del reino animal y vegetal.  La contaminación del Antropoceno ha cambiado las dinámicas químicas entre los ecosistemas animales y vegetales.  El olor es algo multidimensional.  Cuando pensamos en ver o escuchar se emplea el mismo tipo de onda.  En cambio, para el olor, cada molécula es diferente y única.  Tenemos cerca de 400 receptores en la nariz para oler.  Pero se pueden combinar de millones de maneras.  La neurociencia todavía sigue estudiando este complicado proceso.  Sabemos que el epitelio olfativo es un lugar donde el sistema nervioso se conecta directamente con el entorno.  Sus millones de células receptoras de la mucosa, captan la información en forma de señal química.  Luego, se vuelve eléctrica y viaja a través de los nervios olfativos hasta el cerebro.  Después llega al siguiente nivel, el sistema límbico, donde está el hipocampo.  Una parte que es esencial para evocar recuerdos.  También se cruza con la amígdala, una estructura implicada en las emociones.  Como resultado, se crea un vínculo profundo entre el olor y los sentimientos.  El olfato es un sentido muy antiguo, posiblemente fue el primero que tuvimos.  Por lo que está conectado a muchas funciones.  Sin embargo, el olor es primordial en la mayoría de las especies.  Existen animales con un sentido del olor mil veces más sensible que el nuestro, por eso lo interpretan de una manera diferente.  Por ejemplo, imagina que paseas con un perro por un parque.  Puede que, para nosotros, el recorrido resulte aburrido.  En cambio, para el perro es una paleta de matices.  Con su nariz desarrollada puede detectar a otros animales y captar muchos olores distintos.  Nuestro cerebro no alcanza a entender su percepción sensorial.  Por eso, hay especies que huelen algo sumergido a 20 metros bajo el agua.  Incluso, una polilla puede detectar concentraciones diminutas de un azucarillo diluido en una jarra.  Los pájaros y los peces utilizan el olor como referencia para desplazarse.  Esto se llama convergencia, en términos evolutivos.  Seguramente, esta habilidad procede de diferentes puntos de partida en las especies pero su función se ha vuelto similar.  Al fin y al cabo, es captar moléculas rápidamente para interpretarlas en el cerebro y reaccionar ante el estímulo.  Los olores nos facilitan acceder a partes de la memoria donde almacenamos los recuerdos olvidados.  Es más, los olores nos pueden trasladar a otros lugares sin movernos.  A la hora de describir una fragancia solemos usar comparaciones.  Huele a plátano o parecido a la vainilla, por ejemplo.  Sin embargo, hay tribus nativas, como las de Malasia, que tienen palabras específicas para ciertos tipos de olores importantes para ellos.  Por ejemplo, para avisar de la presencia de tigres a través de su orina.  No tienen tiempo a decir: huele a tigre.  Por eso, emplean un vocabulario específico para los olores, para saber que tienen que huir de allí.  Durante la pandemia de covid 19 se empezó a hablar de la anosmia, la pérdida total del olfato.  Significa mucho para la calidad de vida, ya que, al alterarse, también perdemos sabor.  El olfato es primordial para los placeres y las interacciones humanas.  Cuando se convive con otras personas, el olor se funde en un aroma común.  Ese vínculo químico nos hace sentirnos seguros y queridos.  Las enfermedades neurodegenerativas afectan a este sentido y pueden hacer que lo perdamos.  Es una señal que se utiliza como un diagnóstico precoz del alzhéimer o el párkinson.  Ya que hay una relación entre los nervios olfativos sensoriales y el líquido cefalorraquídeo.  El olfato es un indicador de peligro.  Nos ayuda a saber si un alimento está podrido, a detectar humo o un escape de gas.  La industria del perfume se afana en seducirnos con sus fragancias.  Es una tradición milenaria en lugares como la India, Egipto o Mesopotamia.  Llegó a su apogeo en el siglo 18 de la mano del rey francés Luis 15 y Madame Pompadour.  Los nobles intentaron diferenciarse de la gente del pueblo, empleando fragancias caras.  Fue el origen de la industria del perfume.  Con todo, el ser humano es complejo.  Hay vendedores que intentan engañarnos, ofreciéndonos feromonas artificiales por internet para atraer a las personas que nos interesan.  La realidad es que se necesita mucho más que un olor agradable para lograr eso.  El sector de los videojuegos y de la realidad aumentada ya planea incluir el sentido del olfato en sus productos.  El olor de un coche, un libro o una panadería nueva, son parte del marketing sensorial.  Una experiencia inmersiva completa mediante realidad virtual no tardará en involucrar a nuestro sentido más primitivo.  El que les hará llegar al siguiente nivel.  Serán los olores del futuro.