ELIZABETH LOFTUS LA FICCIÓN DE LA MEMORIA
Sobre este episodio
ELIZABETH LOFTUS LA FICCIÓN DE LA MEMORIA Nació en Los Ángeles, California, el 16 de octubre de 1944. Un acontecimiento traumático a temprana edad despertó su interés por comprender el funcionamiento de la memoria. Cuando tenía tan solo 14 años, su madre murió ahogada. En una fiesta familiar, alguien le comentó que ella fue la primera en ver el cadáver de su progenitora. Entonces, Loftus pensó que había reprimido esos recuerdos tan duros en su mente. Sin embargo, un familiar desmintió esa información, ya que fue su tía la primera en verla sin vida. Elizabeth se sintió intrigada al ver que la historia que creía recordar como real no había ocurrido de esa manera. En 1966 se licenció en psicología y matemáticas en la Universidad de Los Ángeles y luego se doctoró en Stanford. En los años 90 comenzó su trabajo con el estudio de la memoria centrado en casos de menores víctimas de abusos. La psicóloga creó una base importante para comprender el funcionamiento de los recuerdos con su: memoria en testigos. Pero esta autora norteamericana no se ha enfocado solamente en su funcionamiento sino en sus fallos, a través de los ‘falsos recuerdos’. La memoria es una función ejecutiva que se encarga de la adquisición, retención y recuperación de información. Ha tenido una gran importancia para nuestra adaptación al medio. Ciertos autores la clasifican en dos categorías: Memoria a corto plazo: El almacenamiento de datos para tareas concretas inmediatas. La mayoría de esos datos se olvida pronto, después de utilizarlos, porque son poco relevantes. Memoria a largo plazo: Son los recuerdos que se establecen y quedan fijados por su importancia en nuestras acciones cotidianas. Según la especialista, la memoria es tan necesaria como peligrosa y falla por naturaleza. Cada vez que recordamos algo, construimos de nuevo esos hechos. El motivo suele ser las interferencias que aparecen en los procesos de fijación y recuperación. Tras asistir a diversos juicios pudo comprobar cómo un fallo en la memoria puede cambiar la vida de sus implicados. Un recuerdo falso se suele formar de la siguiente forma: La base es un hecho que un testigo principal ha visto o ha participado en él. Interferencia. Se origina cuando otro testigo agrega un factor o detalle inventado que el declarante principal no puede recordar. No lo recuerda porque no le prestó atención a ese detalle o no tiene suficiente información sobre todo el hecho en general. Y la aceptación. Es el momento clave para asentar un falso recuerdo. Aquí es cuando el testigo principal incorpora el detalle que le ha comentado el otro testigo al recuerdo que tiene del hecho. Eso sí, se lo cree pero no tiene pruebas para cuestionarlo. Al final, acaba formando parte de su versión del hecho. Elizabeth demuestra que la memoria es una habilidad que puede ser contaminada, distorsionada o modificada. La desinformación o la sugestión son algunas tácticas que sirven para lograr ese fin. Hay personas que repiten lo que han visto en un medio de comunicación como si fuese su verdad absoluta. No sienten que estén mintiendo, sino que lo han interiorizado como si fuese una vivencia real suya. En la vida real, las personas pueden llegar a creer cosas que no sucedieron así realmente. Por supuesto, Loftus ideó una serie de experimentos para probar su hipótesis sobre los recuerdos falsos como estas: Unos participantes vieron unos vídeos sobre accidentes de coches y luego tenían que recordarlos lo mejor posible. Posteriormente, se les hizo una serie de preguntas para ver cómo habían retenido esos sucesos tan drásticos. A un grupo se le preguntó: a qué velocidad habían ‘chocado’ los coches. Mientras que al otro se cambió la pregunta por: a qué velocidad se habían ‘estrellado’. El resultado fue que el grupo al que se le preguntó por el suceso con la palabra ‘estrellado’ llegaron a inventarse una velocidad más rápida de la que habían visto en el vídeo. Incluso, recordaron unos supuestos vidrios rotos, que no aparecían en las imágenes que vieron. La conclusión es que según el tipo de palabras que usemos en las preguntas se puede llegar a sugestionar la respuesta de las personas. El estrés es otro de los componentes que más afectan a la consolidación de recuerdos falsos. En otro polémico experimento, la psicóloga afirmó a un grupo de adultos que cuando eran niños habían enfermado por el consumo de X alimentos. Para su sorpresa, se lo creyeron y dejaron de comerlos. En definitiva, estas pruebas son difíciles de realizar porque generan una gran controversia ética. Pero la línea de investigación de Loftus demuestra que la memoria es frágil y que estamos construyendo nuestros recuerdos cada vez que los tenemos que sacar a la palestra. Nuestro cerebro busca adaptarse rápidamente a una situación, para nuestra supervivencia, así que nos hace fijar ciertos recuerdos que luego no podemos contrastar. Después de toda una vida dedicada al estudio de este campo, para Elizabeth Loftus la memoria es una ficción.