EL PRIMER ATLAS DEL CEREBRO HUMANO
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EL PRIMER ATLAS DEL CEREBRO HUMANO Nuestro cerebro está compuesto por 86.000 millones de neuronas y un número similar de células no neuronales. Ahora, las revistas Science, Science Advances y Science Translational Medicine han publicado un total de 21 estudios. Donde presentan el primer atlas del cerebro humano y de primates no humanos. Un estudio que nos lo muestra con un nivel de detalle sin precedentes. Este importante esfuerzo colectivo ha permitido caracterizar más de 3.000 tipos de células cerebrales humanas. Y nos revela las características que nos distinguen de otros primates, en algunos aspectos. El hallazgo es comparable al Proyecto Genoma Humano. Comprender el cerebro humano con esta resolución podría suponer una puerta de entrada para comprender las causas de algunas enfermedades. Como el autismo, los trastornos psiquiátricos, la demencia, el párkinson o el alzhéimer. Es decir, nos ofrece una nueva comprensión de quiénes somos como especie. En el siglo 20, la genética y la biología molecular supusieron un gran cambio para la biología. En el siglo 21, le ha llegado el turno a la neurociencia. Sus repercusiones serán de todo tipo: médicas, humanísticas y económicas. Estos estudios forman parte de una iniciativa de los Institutos Nacionales de la Salud, en Estados Unidos. Un programa lanzado en 2017. Uno de los estudios muestra como varían las células cerebrales entre las personas. Lo que proporciona una referencia para la tipificación celular. En otro, se explora cómo la variación de los tipos celulares están influenciados por la región cerebral. Uno de los objetivos principales es comprender la organización celular del cerebro que es específica de los humanos. La que nos diferencia de otros primates no humanos. Los estudios mostraron que las neuronas de los chimpancés se parecen más a la de los gorilas que a las humanas. A pesar de que los chimpancés y los humanos comparten un ancestro común más reciente. Dos de los estudios, que provienen de Suecia, nos dan pistas sobre diferentes enfermedades cerebrales. Y nos dan esperanzas para futuros avances médicos, como nuevos medicamentos contra el cáncer. El Instituto Allen usó tres cerebros humanos donados por adultos. Y analizaron las células de unas cien regiones cerebrales. Donde hallaron más de 3.000 tipos celulares. El 80 por ciento eran neuronas y el resto se trataba de diferentes tipos de células gliales. Gran parte de la investigación se centró en la corteza cerebral. Pero la mayor diversidad de neuronas la encontramos en el tronco encefálico. Algunas de estas células controlarían los comportamientos innatos: reflejos de dolor, miedo, agresión… En resumen, es una gran noticia. Un importante trabajo de investigación que permitirá abordar las cuestiones fundamentales sobre el cerebro humano y su organización genética.