EL DINOSAURIO MÁS GRANDE DE TODOS EL ARGENTINOSAURUS

EL DINOSAURIO MÁS GRANDE DE TODOS EL ARGENTINOSAURUS  El gigantismo puede otorgar ciertas ventajas a los animales.  Mayor protección ante depredadores, facilidad para acceder a los alimentos, longevidad o resistencia climática.  Los saurópodos aprovecharon esta cualidad.  El Argentinosaurus huinculensis es uno de los animales terrestres más grandes que caminaron por este planeta.  Habitó en la actual Argentina durante el Cretácico tardío.  Un período en el que surgieron algunos de los dinosaurios más impresionantes, tras millones de años de evolución.  Su tamaño exacto es un tema discutido.  Ya que no se han encontrado esqueletos completos de este animal.  Pero, sólo su fémur es más grande que un humano adulto.  Lo curioso es que descienden de pequeños dinosaurios.  Sin embargo, hasta los saurópodos más pequeños eran más grandes que el resto de seres con los que convivían.  El Argentinosaurus pertenece al grupo de los titanosaurios.  Unos saurópodos que fueron más robustos y pesados que el resto de su especie.  Las estimaciones proponen que el Argentinosaurus medía unos 40 metros de largo y pesaba casi 100 toneladas.  Su cuello era largo y robusto.  Y terminaba con una cabeza bastante pequeña con dientes del tamaño de unos lápices.  Los emplearon como un rastrillo con el que arrancaban las hojas de los árboles.  Las patas de estos dinosaurios son uno de sus aspectos más interesantes a analizar.  Se adaptaron para soportar una increíble cantidad de peso a partir de ancestros bípedos.  Sus dedos se agruparon formando un cilindro que seguía la longitud del resto de la pata.  Esto les daba un aspecto de columnas gigantes.  Se movieron entre zonas con abundante vegetación arbórea.  Por bosques subtropicales de coníferas, helechos y palmeras.  Estos ecosistemas contaron con ríos caudalosos que variaban con las estaciones.  Lo que daba lugar a llanuras fluviales en algunos periodos.  El Argentinosaurus llegaba hasta las copas de los árboles, gracias a su enorme cuello.  No masticaba las hojas, sino que se las tragaba directamente.  Las trituraban en los gastrolitos, una especie de piedras redondas, en su sistema digestivo.  Tragaban sin masticar para luego procesarlo todo en el estómago.  Lo hacían así para consumir más alimento en menos tiempo.  A diferencia con los grandes mamíferos actuales, estos dinosaurios no daban a luz a una o dos crías.  Las hembras se agrupaban, durante la etapa reproductiva, para poner muchos huevos.  Lo más asombroso fue su ritmo de crecimiento.  Los Argentinosaurus eran muy pequeños al nacer.  Ya que medían en torno a un metro y pesaban unos 5 kg.  Es decir, que multiplicaban su tamaño por 5 órdenes de magnitud.  Todo un récord en su desarrollo.  Su tamaño llegó al límite de lo biológicamente posible para un ser de sus características.  Sus huesos eran como neumáticos y pesaban menos que en otros animales con las mismas dimensiones.  Como eran ovíparos, podían engendrar bastante descendencia.  Esto les permitió disfrutar de una alta tasa de recambio.  Sin duda, es uno de los candidatos a alzarse con el título al del dinosaurio más grande.  Hará falta encontrar fósiles más completos para proclamarles como los campeones.