La basura espacial nos rodea cada vez más

La basura espacial nos rodea cada vez más **•** El espacio. **•** Lo imaginamos como un vacío infinito, silencioso, majestuoso. **•** Pero si miramos más de cerca, descubrimos algo muy distinto. **•** Justo sobre nuestras cabezas, el cielo no está vacío. **•** Está saturado de tecnología, fragmentos... y basura. **•** El entorno orbital de la Tierra se ha vuelto un auténtico vertedero espacial. **•** Hoy tenemos más de 4.500 satélites girando alrededor de nuestro planeta. **•** Son fundamentales para las comunicaciones, la navegación GPS, las predicciones meteorológicas… y mucho más. **•** Pero no todos están activos. **•** Muchos se han apagado, han quedado obsoletos o simplemente olvidados. **•** Son cadáveres tecnológicos flotando a gran velocidad. **•** Y no están solos: Los acompañan restos de cohetes, explosiones o fragmentos de las colisiones. **•** A todo eso lo llamamos basura espacial. **•** Y no es poca cosa: se estima que hay más de 31.000 objetos orbitando, lo bastante grandes como para rastrearlos. **•** Pero hay más, mucho más. **•** Cerca de un millón de fragmentos de más de un centímetro siguen ahí arriba. **•** Y millones más son demasiado pequeños como para detectarlos. **•** Incluso una mota de pintura puede perforar una nave a 28.000 km/h. **•** De hecho, varias ventanas de los transbordadores espaciales tuvieron que ser reemplazadas por los impactos en la pintura. **•** Y en abril de 2022, la Estación Espacial Internacional tuvo que desviarse para evitar los restos de un satélite ruso destruido. **•** Esos ajustes de trayectoria, aunque sutiles, muestran cuán real es el problema. **•** Porque si los fragmentos siguen multiplicándose, podrían chocar entre sí. **•** Esos choques generarían más restos, que provocarían más colisiones. **•** Es una reacción en cadena que los científicos llaman “síndrome de Kessler”. **•** Aún no ha ocurrido, pero ya ha sido explorado por la ciencia ficción, como en la película *Gravity*. **•** El reto es monumental: limpiar el espacio es incluso más difícil que limpiar nuestros océanos. **•** Algunos proyectos ya lo están intentando. **•** Como la red del programa *Remove Debris*, que logró atrapar un pequeño satélite en 2018. **•** O el cable electromagnético japonés, diseñado para frenar la basura y hacerla caer a la atmósfera. **•** Pero de momento, ninguno ha resuelto el problema de forma definitiva. **•** Una posible solución: la información. **•** Eso busca Privateer, una empresa fundada por Steve Wozniak, cofundador de Apple. **•** Su objetivo: rastrear con precisión cada fragmento que orbita la Tierra. **•** Porque el futuro de la humanidad en el espacio depende de tener cielos despejados. **•** No se puede viajar a las estrellas… si antes no quitamos la basura del camino. **•** Porque este lugar, tan lejano como parece, está más contaminado de lo que imaginamos.