El abuelo de todos los simios modernos pudo ser egipcio: Hallan los restos del Masripithecus moghraensis
Sobre este episodio
El abuelo de todos los simios modernos pudo ser egipcio: Hallan los restos del Masripithecus moghraensis Han hallado los restos de un primate de hace 18 millones de años. Y el descubrimiento sugiere que la cuna de los grandes simios actuales, incluidos los humanos, no estuvo en África Oriental. Un aluvión de pruebas, encontradas a lo largo del siglo XX, señalaron que nuestros primeros pasos pudieron darse en el este de África. Lugar del que partirían los primeros hominoideos. El gran grupo de primates que incluye a los simios modernos y a los humanos. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha publicado los resultados de este nuevo fósil, rescatado en el norte de Egipto, en la revista Science. El nombre de nuestro abuelo egipcio es: Masripithecus Moghraensis. Por lo tanto, nuestro origen evolutivo daría un cambio de rumbo. Los ancestros más cercanos a los simios modernos podrían haber emergido en el norte de África o en el mediterráneo oriental. Sin duda, serían unas amplias zonas donde comenzar a buscar el resto de piezas de nuestro árbol genealógico evolutivo. El nuevo fósil de nuestro abuelo egipcio data de entre hace 17 o 18 millones de años, del corazón del Mioceno. Por aquel entonces, el norte de Egipto fue un ecosistema vibrante y no el árido desierto actual. La placa tectónica de África y Arabia estaba empezando a chocar y a conectarse con Eurasia. Formando un puente que permitiría la primera gran migración de especies fuera del continente africano. Justo cuando nuestro abuelo egipcio entraría en escena. Según los autores del estudio, el nuevo fósil representa el hominoideo basal más cercano a la rama evolutiva que finalmente sobrevivió. Y dio lugar a todos los simios que caminan hoy por la tierra: desde los orangutanes hasta los gorilas, chimpancés o los humanos. Sin embargo, el registro fósil es todo un rompecabezas: escaso, disperso y difícil de interpretar. En África, las excavaciones han explotado el este y el sur, dejando el norte aún como un gran punto en donde indagar. Los expertos no sólo han medido la morfología de los huesos, sino que han usado un enfoque computacional de vanguardia para el estudio. Los científicos han empleado algoritmos matemáticos que cruzan la anatomía del primate con su edad biológica. El innovador sistema cruza esa información con las edades geológicas conocidas de los fósiles. Calcula estadísticamente las relaciones de parentesco y fija una fecha precisa al momento de la separación de las especies. El análisis bautizó a este abuelo egipcio como el eslabón evolutivo conocido más cercano a la radiación de todos los simios actuales. El norte de África nos seguirá deparando multitud de sorpresas. Sabemos que en la vecina depresión de Fayum, hace unos 30 millones de años, la zona albergó una fauna asombrosa. Con grandes depredadores y antiguos primates arbóreos. Lo que demuestra que el norte de África reunió las condiciones necesarias para provocar una explosión evolutiva. En resumen, que los simios modernos no nacieron en la sabana o en las selvas del este africano. Sino que aparecieron en el norte de Afro- Arabia o en el Levante Mediterráneo. Tal y como nos cuenta la historia en los huesos de nuestro abuelo el egipcio.