Las lunas que intercambian sus órbitas

Jano y Epimeteo recorren órbitas casi iguales alrededor de Saturno. Cada cuatro años, aproximadamente, su gravedad las lleva a intercambiar cuál va por dentro y cuál por fuera. Fuentes: NASA: Jano⁠ · JPL: The Dancing Moons⁠. ¿Cómo pueden dos lunas compartir casi la misma órbita sin chocar? Hano y Epimeteo dan vueltas alrededor de Saturno por caminos casi iguales. Una va un poco más cerca del planeta, y esa pequeña diferencia importa. La que va por dentro tarda menos en completar cada vuelta y poco a poco se acerca a la otra. Parece que terminará alcanzándola. Pero su gravedad cambia el desenlace. Al aproximarse, la atracción entre ellas modifica sus trayectorias. La luna interior pasa a una órbita más alta y más lenta. La exterior baja a una órbita más rápida. Así, empiezan a separarse otra vez. Aproximadamente cada cuatro años repiten este intercambio. Los puestos se invierten, pero ninguna necesita adelantar a la otra. Se acercan, cambian de camino y vuelven a separarse. Un relevo cósmico, sin tocarse.