LA VUELTA AL MUNDO DE MAGALLANES Y ELCANO

LA VUELTA AL MUNDO DE MAGALLANES Y ELCANO  Lucharon contra todos los elementos.  Un capitán déspota, enfiló hacia el fin del mundo…  Vivieron congelaciones, hambre, torturas, flechas envenenadas…  Fue una odisea sin igual.  Una de las mayores proezas de la humanidad.  Recordemos la primera vuelta al mundo.  La expedición de Magallanes y Elcano.  El viaje duró tres años.  Recorrieron 100.000 kilómetros…  Sólo sobrevivieron 18 marineros de los 241 hombres que partieron.  Al final de su trayecto, la nao tenía las velas hechas jirones.  Los mástiles estaban partidos.  Los aparejos podridos y el casco desconchado.  Los 18 marineros iban harapientos y famélicos.  Tenían la lengua inflamada y el cuerpo cubierto de llagas.  La nave runiosa apareció frente a Sanlúcar de Barrameda el 6 de septiembre de 1522.  Era la Nao Victoria…y..había dado la vuelta al mundo.  No sólo eso…  Sus tripulantes cruzaron América por un estrecho ignoto.  Surcaron el poco conocido Pacífico.  Recorrieron el laberíntico archipiélago de las Filipinas…y…cumplieron su misión.  Encontraron las míticas ‘islas de las especias’.  El Dorado más buscado por las potencias del siglo 16.  Comencemos con esta historia desde su inicio.  Flota de las Molucas. Así se llamó a esta expedición.  Cinco naves parten de Sanlúcar de Barrameda el 20 de septiembre de 1519.  Las comanda Fernando de Magallanes.  Un navegante portugués de fuerte personalidad.  Magallanes le había planteado al rey Manuel de Portugal intentar viajar a las Indias por una nueva vía marítima.  Por un trayecto que les llevase a las fabulosas islas de las especias.  El rey portugués rechazó su propuesta.  Entonces, Magallanes le comentó su idea a su máximo rival: Carlos I de España.  Para los portugueses, esto fue alta traición.  Magallanes le entregó a los españoles sus mapas.  Ya, desde el principio, Magallanes fue perseguido junto a su familia.  El Tratado de Tordesillas repartía el mundo entre España y Portugal.  Ambas potencias buscaban hacerse con nuevos territorios.  Era el siglo de los descubrimientos.  La carrera por ser el primero en hallar los tesoros que aguardaban en tierras inexploradas.  Magallanes se empeñó en llevar a cabo este viaje, que parecía imposible.  Creía en las palabras de Ruy Faleiro.  Este cosmógrafo, de débil salud, le habló al capitán de nuevas rutas y de un canal que conectaba el mar del norte con el del sur.  El océano Atlántico y el Pacífico.  El pacífico había sido descubierto apenas seis años antes por Núñez de Balboa.  Magallanes y sus hombres tardaron años en fletar la misión.  Costó lograr la financiación, las naves y la tripulación.  La empresa era una aventura política, comercial y científica.  En las cinco naves se enrolaron españoles, portugueses, griegos, franceses, genoveses, sicilianos y venecianos.  Uno de ellos fue Antonio Pigafetta.  Un aficionado a la antropología que registró la epopeya en un diario.  Así describe la partida…  Disparando toda la artillería, zarpamos solo con la vela del estay.  El rey de Portugal envió dos carabelas para arrestarlos.  Rápidamente, Magallanes enfiló al sur, hacia la costa africana.  Tomó un camino difícil.  En esta ruta las lluvias y el viento fuerte los dejaron 60 días a la deriva.  Sufrieron tormentas seguidas de las calmas ecuatoriales.  Que les derretían de calor.  La vida a bordo era un tormento.  Hambre, piojos, ratas, escorbuto…  Los chinches y las cucarachas campaban a sus anchas.  La base de su alimentación eran las galletas.  Y ya estaban humedecidas por los orines de las ratas.  El ambiente era tenso.  Se gestaba un motín contra el capitán.  Magallanes tuvo que aplacarlo con mano dura.  Y ejecutó a Antonio Salamón sin contemplaciones.  A pesar de todo, llegan a la costa americana.  Buscan el estrecho del que hablaba Faleiro.  Se adentran por cada hendidura sondando la profundidad y el fondo.  Pero, una y otra vez se meten en los sitios equivocados.  Como el Río de la Plata.  Hace un frío que congela.  Los marinerons avistan unos pingüinos.  Se los comen.  También ven elefantes marinos y otras bestias sorprendentes.  Las tormentas duran tres días…  Las maderas crujen…los barcos están a punto de partirse.  Se refugian en Puerto San Julián.  Magallanes decide esperar a la primavera.  El capitán ordena racionar la comida.  Sus hombres están agotados.  Muchos no creen que exista el estrecho del que hablá su superior.  Y piensan que se caerán por el borde del mundo, en cuanto acabe la costa.  Les da pánico seguir avanzando hacia el sur.  Concluyen en que Magallanes los llevará hacia el frío eterno.  Ahí siguen, en el estrecho que unía el Atlántico con el Pacífico.  En una red de fiordos, azotados por tormentas glaciales.  Se rebelan tres de las cinco naves.  Entre la Concepción y la Trinidad se disparan balas de cañón.  De nuevo, Magallanes, aplaca el levantamiento con dureza.  Sus hombres matan a Mendoza, el amotinado capitán de la Victoria.  El resto de sublevados se acobarda…y se rinde.  Ejecutan y descuartizan a Quesada, el capitán de la Concepción.  El escarmiento se torna sangriento.  Al astrónomo Andrés de San Martín lo someten al tormento de la garrucha.  Al piloto Hernando Morales lo descoyuntan.  Y al inspector general de la flota, Juan de Cartagena y al clérigo Sánchez de la Reina los abandonan en una isla.  Magallanes dicta 40 penas de muerte por el motín.  Luego las conmuta por trabajos forzados.  Uno de los perdonados fue el marinero vasco Juan Sebastián Elcano.  Tras el escarmiento, parten del Puerto de San Julián.  Ahora los hombres temen más a Magallanes que a la mar.  Continúan las tragedias.  La nao Santiago se adelantó para inspeccionar la zona.  Pero naufraga en una tempestad.  Por suerte, la tripulación se salva.  Emprenden de nuevo la búsqueda del maldito estrecho.  Conocen a unos indios a los que llaman patagones, porque tienen los pies grandes.  La amistad inicial acaba en conflicto.  Al menos, un marinero muere de un flechazo.  Las cuatro naves restantes siguen adelante.  El 21 de octubre de 1520 ven un nuevo canal.  Por ahí se meten.  Es una gran abertura con agua profunda y fuertes corrientes.  Se adentran en un trayecto terrible.  Están en un laberinto abatido por tormentas glaciales.  Es un complejo entramado de estuarios y mareas.  Una desesperante red de fiordos.  Los vigías se apostan en los palos.  Envían chalupas a inspeccionar cada nuevo meandro.  Este será el estrecho de Magallanes.  Cruzarlo fue la mayor hazaña de la historia de la exploración marítima.  La San Antonio da la vuelta y regresa a España.  Solo tres naos desembocan en el inmenso océano Pacífico.  A bordo reinan el hambre y el escorbuto.  Los hombres tienen las encías hinchadas y sangrantes.  Les duelen las llagas por todo el cuerpo.  Si no cumplen su tarea, son azotados.  Mueren 29 durante esta travesía infernal.  Están en la nada.  Magallanes se ha perdido.  Deseperado, tira los mapas por la borda.  Él cree que ya debería estar en Asia.  Los marinerons tienen la vista borrosa, respiran con dificultad.  Han navegado tres meses y medio sin escalas.  Es el mayor viaje océanico realizado hasta entonces.  Los salva la isla de Guam.  La calma no durará mucho.  Los chamorros los abordan a bordo de sus ágiles canoas.  Hay escaramuzas y les roban.  Magallanes apacigua a los invasores ofreciéndoles baratijas.  Habían embarcado con 230 kilos de cristales de colores, 20.000 cascabeles, 1000 peines, 60 espejos y 200 bonetes rojos, entre otras fruslerías.  Servirían para comerciar con los indios.  Magallanes nota que les han robado un esquife y estalla.  Envía a 40 marineros para que lo saqueen y destrocen todo.  Este sería el primer desembarco de europeos en una isla habitada del Pacífico.  En marzo de 1521, la flota de las Molucas llega al archipiélago de las Filipinas, de más de 3000 islas.  Por fin, en Cebú, la expedición cambia baratijas por comida.  Reina el entendimiento.  Algunos indios hasta se convierten.  Lapu Lapu, el rey de Mactán se niega a ello.  Magallanes se lo toma como algo personal.  Y envía a un grupo de hombres para someterlo.  La batalla comenzó en la playa.  Los españoles tenían pólvora y armaduras.  Pero había 30 indios por cada uno de ellos.  Ahí murió Magallanes, en Mactán.  Heridos varias veces, luchando con bravura.  Su hijo ilegítimo, cayó a su lado.  Otros siete hombres y cuatro indios conversos también fallecieron aquel 27 de abril de 1521.  No cesaron sus desgracias.  Tras morir Magallanes, se nombraron a los nuevos capitanes.  Deciden asistir a un banquete que ha organizado el rey Humabon.  Un supuesto aliado de Magallanes.  Fue una trampa.  Mataron a los que acudieron.  Elcano, fue uno de los pocos capitanes que salvaron su vida.  Y ya es el capitán de la nao Victoria.  Hay que irse.  Queman la Concepción, porque está demasiado deteriorada.  Todavía aguantan dos naos para el regreso.  Los escollos y los bancos de arena hacen imposible el avance.  Los intrépidos hombres de Elcano capturan a unos pilotos locales para que les guíen por aquel laberinto.  Llegan a Borneo y a Brunei.  Algunos hombres desertan, otros siguen adelante.  Al fin, el 6 de noviembre de 1521 arriban a las islas Molucas.  Son cinco.  Les da la bienvenida, Al Mansur, rey de Tidore.  Aquello es el paraíso.  Una mina de especias.  Eran el bien más preciado.  Se usaban como condimento, conservante y como medicina.  También hallan selvas de clavo silvestre.  Y descubren que los porgueses llevaban más de diez años comerciando allí en secreto.  Elcano carga los barcos hasta los topes.  La Trinidad está destrozada.  Hay que repararla.  Tiene que repartir a sus marineros.  53 prefieren quedarse a arreglarla y regresar, deshaciendo lo navegado.  La Victoria va cargada hasta arriba de especias.  Zara con 60 hombres, 16 de ellos, nativos.  Elcano decide volver por la ruta portuguesa.  Por eso, dieron la vuelta al mundo.  Cada etapa es una aventura descomunal.  Un más difícil todavía.  Una nave solitaria y cargada de especias debe evitar todos los peligros.  Los caníbales, los arrefices, los bancos de arena, el ataque los musulmanes y la persecución de los portugueses.  Pasan Timor y Java.  Se aproximan al temible cabo de Buena Esperanza.  Esperan nueve semanas a que escampe.  Hay olas gigantes y vientos de hasta 160 km por hora.  El temporal les da un respiro y pasan.  El 8 de junio de 1522 cruzan el Ecuador por cuarta vez desde que partieron de España.  Tras dos meses sin descanso, el escorbuto acaba con 21 hombres.  Llegan a las islas de Cabo Verde.  Es peligroso, ya que son portugesas.  Peron no pueden continuar sin alimentos.  Los marineros de Elcano se inventan una milonga.  Desembarcan una chalupa y les cuentan que vienen de América y que se han perdido.  La mentira les funciona.  Los porgueses les dan provisiones.  No hay que confiarse, la tregua no durará mucho.  En uno de los viajes a tierra, una chalupa se retrasa.  Elcano teme que algún marinero se haya ido de la lengua.  Acierta.  Y manda zarpar a toda velocidad…  Justo cuando van a por ellos.  En tierra, dejan a varios tripulantes en manos del enemigo.  El resto sigue adelante.  Ya queda el último obstáculo.  Tienen que luchar contra las vías de agua, dándole a la bomba de achique.  Medio muertos llegaron a Sanlúcar los 18 europeos y 3 nativos de la nao Victoria.  Dejaron atrás 100.000 kilómetros de una odisea llena de inimaginables peligros.  Stefan Zweig fue el biógrafo de Magallanes.  Y calificó esta hazaña como la aventura más mágnifica de la historia de la humanidad.