UNA HISTORIA DE LA ORTOGRAFÍA INGLESA Y LOS SPELLING BEE
Sobre este episodio
UNA HISTORIA DE LA ORTOGRAFÍA INGLESA Y LOS SPELLING BEE Parecer ser la eterna encrucijada del inglés. La ortografía inglesa resulta complicada para muchos. Existen terminaciones que se escriben igual pero han de ser pronunciadas de formas diferentes. También nos encontramos con las letras mudas. Las que se escriben en una palabra pero no se han de decir. Repasemos brevemente la historia inglesa para comprender el origen de su ortografía. Los romanos abandonaron Gran Bretaña en el siglo 5. Varias tribus germánicas la invadieron después Y se asentaron en Inglaterra. Ellos trajeron la base del idioma. En cambio, el alfabeto romano que utilizamos hoy en día no llegó hasta el 597 después de Cristo. Aquí se dio la primera confusión. Los misioneros agustinos usaban el alfabeto romano para escribir el idioma que escuchaban. Este alfabeto sólo tenía 23 letras. Mientras que el idioma que escuchaban contaba con unos 35 sonidos. Los cristianos tuvieron que tomar prestadas palabras rúnicas para describir los sonidos. Y también se las ingeniaron para combinar ciertas letras romanas, formando combinaciones que no eran originales. Los vikingos invadieron Inglaterra en el siglo 8. Y los normandos la conquistaron en el 1066. Los normandos hablaban francés y no tenían intención de aprender inglés. Durante los siguientes 200 años, el francés fue el idioma de la aristocracia inglesa, del gobierno y de las cortes. Sin embargo, la gente común seguía hablando en inglés. Los normandos perdieron Normandía y se convirtieron en ingleses. El inglés apenas se había escrito en más de 200 años. Los textos oficiales constaban en francés. Y todo lo relacionado con las universidades y el clero estaba escrito en latín. De nuevo, los escribas tuvieron que transcribir, cómo pudieron, lo que escuchaban. Decidieron aplicar ciertas convenciones ortográficas francesas a las palabras inglesas. Reemplazaron la u por la o en algunas palabras. Al mismo tiempo, miles de palabras francesas y latinas ingresaron al idioma inglés. Los escribas mantuvieron la ortografía original del francés en algunas palabras como table o centre. En cambio, decidieron cambiar la ortografía de otras para que reflejasen la pronunciación inglesa. Recordemos que el concepto de ortografía correcta, no existía en aquel tiempo. Además, las personas solían escribir de acuerdo a su dialecto local. Avancemos en el tiempo. William Caxton trajo la imprenta a Inglaterra en 1497. En ese momento, el inglés y el francés estaban bastante mezclados. El inglés estaba recibiendo muchas palabras de origen extranjero para describir los nuevos conceptos del Renacimiento. En definitiva, el inglés tomó palabras de otros idiomas. Y muchas de ellas no se adaptaron a la idiosincrasia de su idioma. Todo esto planteó un gran problema para los impresores. Los impresores tuvieron que elegir un dialecto como base del inglés escrito. Y se decantaron por el inglés londinense de Chaucer. El primer libro impreso en inglés fueron los cuentos de Canterbury. La introducción de la imprenta trajo consigo una cierta idea de establecer una ortografía correcta. Muchos de los impresores eran holandeses. Así que usaron la ortografía holandesa para palabras como ghost. Y por eso se mantuvo la h muda hasta nuestros días. Otras palabras como ghospel, perdieron su h escrita en los últimos años. El proceso de la impresión le dio al inglés un gran impulso hacia la estandarización. Palabras como, he, she o be, se pronunciaban igual que se escribían cuando llegaban a la imprenta. Durante el siglo siguiente, la pronunciación cambió. Y se estableció la que escuchamos actualmente en los países anglófonos. El inglés estaba lleno de pronunciaciones inusuales y letras mudas. Es un idioma que no cuenta con una academia oficial que indique cómo debe evolucionar su lengua. La Academia Francesa, por ejemplo, sí que se dedica a adaptar las palabras inglesas a las normas del francés. La falta de una academia oficial es una de las razones por las que la ortografía inglesa es complicada. Algunos académicos ingleses pensaron en ideas para mejorar la ortografía durante los siglos 16 y 17. A modo de ejemplo. Intentaron reflejar las raíces clásicas de algunas palabras. En algunos casos se equivocaron sobre su origen. Ellos añadieron la famosa ‘s’ muda a la palabra island porque creían que venía del latín ‘ínsula’. En realidad, era una antigua palabra inglesa. En resumen, efectuaron algunos cambios ilógicos a algunas partes de la escritura inglesa. Los académicos trataron de poner orden en el idioma y terminaron creando mayor confusión. La ortografía moderna estadounidense tiene algunas diferencias con la británica. Esto se debe en gran parte a Noah Webster. En su primer diccionario estadounidense de 1828 incluyó palabras como Color, honor y favor. Y las escribió sin la letra ‘u’. Estas palabras incluyen la letra ‘u’ en la variante británica. Webster lo justificó, diciendo que intentó eliminar parte de la influencia francesa en el idioma inglés. De nuevo, el resultado fue que generó más dificultad en la lengua inglesa. Y en esas continúan. Hoy en día, parece que nadie se pone de acuerdo sobre lo que se debe hacer. A lo largo de los siglos han existido otros promotores de las reformas ortográficas del inglés. Nombres famosos como George Bernard Shaw o Teddy Roosevelt. Al fin, sus propuestas parece que no calaron. En el presente tenemos los famosos Spelling Bee. El mayor de los participantes tiene 15 años y el menor 6. Tienen que deletrear sin fallar. Como curiosidad, todos los vencedores de este deporte nacional han nacido en la India. Todos los años, a finales de mayo, los concursantes se dan cita en Maryland, a las afueras de Washington. Revistan sus papeles, tabletas electrónicas y teléfonos inteligentes. Cymotrichous. Cimotrico, de cabello ondulado. Fue la palabra vencedora de 2011. Guetapens, truco o emboscada. Fue la que ganó en el 2012. Los participantes en el National Spelling bee tienen que deletrear palabras difíciles como estas sin errar. La cita ya cuenta con más de 90 ediciones. Comenzó en 1925. Frank Neuhaser, de 11 años, fue el primer ganador de esta competición. Entre 1943 y 1945, el concurso no se celebró por la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad, el Spelling Bee es un acontecimiento. El canal deportivo ESPN retransmite la final en hora punta. Es la emisora habitual de la liga profesional de la NBA o del béisbol americano. Este certamen cuenta con un gran seguimiento en la red social de twitter. Como he dicho, desde el 2007, los vencedores suelen ser de origen indio. Y es que, estos concursos de deletreo se han convertido en un reto para la comunidad india. Algunos hablan de que allí se está generando una industria del deletreo. Las expectativas en la india por ganar este concurso se disparan cada año. Los antiguos participantes pasan a convertirse en entrenadores personales. Y llegan a cobrar 200 dólares la hora por sus clases. Los entrenadores les enseñan un montón de trucos a los aspirantes. Como el tecleo aéreo. Que consiste en contar el número de letras empleadas en el aire usando los dedos. No hace falta llegar a ese nivel de precisión. Pero si queréis mejorar vuestra ortografía inglesa, os propongo algunas ideas para mejorarla. Escribir palabras en la arena. Realizar un collage. Crear palabras pulsera. Practicar con los crucigramas. Palabras dentro de palabras. Colorear, repasar y formar palabras. Letras de palo. Usar el Word art generator y realizar llamativas creaciones. Sopas de letras. Deletrear como los animadores. Palabras de plastilina. Hay mil formas de practicar y mejorar. Los campeonatos del juego Scrabble también son muy populares. Para acabar, voy a echar una partida a un juego para aprender inglés. Un spelling bee en línea. Mucho ánimo con el aprendizaje de la ortografía inglesa.