Luca el ancestro comÚn a todos los seres vivos

LUCA EL ANCESTRO COMÚN A TODOS LOS SERES VIVOS  Luca.  El ancestro común a todos los seres vivos.  Habitó la tierra hace millones de años.  Es el origen del que partimos todos: bacterias, plantas y animales.  Este microorganismo podría ayudarnos a responder a uno de nuestros enigmas.  Cómo apareció la vida.  Nuestro planeta se formó hace unos 4.600 millones de años.  Mil millones de años después, encontramos los primeros restos de organismos vivos.  Fueron una especie de algas primitivas.  Sin embargo, en todo ese lapsus de tiempo no sabemos qué pasó con la vida.  Esta no surgió de repente, sin más.  Aquí es donde aparece Luca.  Es el acrónimo de último antepasado común universal en inglés.  Más que un organismo, es un concepto.  Charles Darwin ya planteó este dilema en su obra.  La aparición de nuevas especie es un proceso paulatino.  Ocurre por pequeños cambios que se transmiten entre los individuos.  Al final, los miembros que antes eran de una sola especie, se diferencian tanto entre sí, que se convierten en especies distintas.  Pero todos tendrían un ancestro común.  Un punto de partida.  El árbol filogenético es el que une a cada especie con su ruta de origen.  A medida que nos dirigimos hacia su raíz, encontraremos menos especies.  Así, hasta llegar a la casilla de salida.  Donde comienza la evolución de todos los seres vivos.  Luca.  No fue el primer ser vivo que existió.  Se trató de un organismo unicelular.  Era autosuficiente y extremófilo.  Seguramente, no estaba solo en la tierra, en aquel momento.  Pero sí que parece, que a partir de ahí surgió todo lo demás.  Luca obtendría su energía de la materia de las sales disueltas.  Necesitaba un ambiente acuático para sobrevivir.  Su estructura celular era simple, procariota.  Con un citoplasma y los orgánulos y moléculas necesarios para vivir en él.  Este diminuto organismo, ya fue capaz de guardar información en ADN.  El Arn ya estaba presente.  No le sirvió como medio principal genético, sino que lo empleaba para traducir la información a proteínas.  Es decir, su ARN era ribosómico, mensajero y de transferencia.  Luca ya utilizaba los 21 aminoácidos esenciales para la vida.  Todos son alfa levógiros.  Las enzimas que actúan sobre su ADN también constan en su diminuta existencia.  Luca tenía tendencia a sacar el sodio al exterior.  Mientras concentraba el potasio en el citoplasma.  Realmente, no se han encontrado restos orgánicos completos de 4.000 millones de años.  Estarían tan degradados que apenas podríamos sacar información de ellos.  De manera que para hacer el retrato robot de Luca, los investigadores han comparado las bases genéticas de los organismos.  Han recopilado los genes de las bacterias, animales, plantas, hongos…  Y han ido viendo su desarrollo.  De forma que han obtenido los mapas genéticos de los organismos para compararlos entre sí.  Esto sería el árbol filogenético, que os he mencionado.  No hay ni el más mínimo resto de Luca.  Pero sí hay una forma de llegar hasta el origen.  Hay 355 genes comunes a todos los seres vivos existentes.  Estos genes y sus rutas metabólicas estarían presentes en el primer microorganismo que hubo.  En definitiva, esto nos daría el retrato robot de Luca.  Un retrato, un esbozo del origen de la vida.  Llegar hasta Luca es como perseguir un fantasma.  El fantasma más antiguo de la historia.  El de nuestro único antepasado común.