ANTES QUE LOS DINOSAURIOS EL REINADO DE LOS RAUISUQUIOS
Sobre este episodio
ANTES QUE LOS DINOSAURIOS EL REINADO DE LOS RAUISUQUIOS Hace más de 10 años, un paleontólogo argentino llegó a un mega yacimiento acompañado de Pablo Gallina. En medio del silencio y el calor agobiante del sur de Bolivia, estos investigadores encontraron un verdadero tesoro a sus pies. Muchas huellas fósiles magníficamente conservadas de animales del pasado. Al principio, consideraron que este rastro había sido dejado por dinosaurios. Pero con el tiempo, vieron que estaban equivocados. En 2018 Apesteguía y su equipo regresaron y analizaron el lugar en profundidad. Las pruebas cambiaron lo que pensaban. Revelaban que las huellas eran más antiguas, de mediados del Triásico, hace unos 235 millones de años. Los autores de las pisadas no fueron los dinosaurios, sino los depredadores que vivieron antes que ellos. Se trata de animales grandes emparentados con los actuales cocodrilos. Los rauisuquios. Este sería un resumen de su historia. Hace más de 230 millones de años, los actuales continentes estaban apiñados en un supercontinente único: Pangea. Este nombre griego significa: Toda la tierra. En esa era, los dinosaurios todavía eran pequeños y huidizos. Comenzaban a asomarse al mundo. Los reyes eran otros: Los rauisuquios. Enormes reptiles de entre 3 y 10 metros de largo. Dominaron el planeta durante 80 millones de años. Se han localizado sus restos fósiles en varias partes del mundo, especialmente en Sudamérica. Habitaron un mundo en el que predominaban los desiertos. Todavía no existían las flores. Había helechos con semilla, que se extendían por todos los continentes. Los rauisuquios vivieron en ese ambiente árido con poca agua. Sin duda, no han tenido la misma publicidad que sus predecesores. Sin embargo, se llegaron a alimentar de los primeros dinosaurios herbívoros. También comían cinodontes, que fueron los parientes lejanos de los mamíferos. Hasta que desaparecieron. Las causas de su extinción no están claras. Su desaparición facilitó el camino para que los dinosaurios evolucionasen. Y llegasen a ser los grandes animales terrestres que heredaron su reino. Aún quedan huesos, garras y dientes de los rauisuquios. Incluso, excrementos fósiles o coprolitos. Las huellas fosilizadas funcionan como fotografías en el tiempo. Nos cuentan cómo fue su comportamiento y su entorno. Las nuevas técnicas digitales permiten reconstruir estas pruebas en modelos tridimensionales. Las huellas de Bolivia no fueron todas de rauisuquios. Hay pisadas de otros herbívoros acorazados, los aetosaurios. Una especie que medía entre los tres y siete metros de longitud. Hoy el entorno es distinto. En el pasado, la zona fue el Desierto húmedo Central de Pangea. Luego, se secó y el sedimento fino permitió fijar las huellas. La erosión hizo su trabajo y ayudó a conservarlas hasta nuestros días. Es un descubrimiento que suscita muchas preguntas acerca de estos animales. Sobre si vivían en manadas o cómo se desplazaban. Todavía no hemos hecho más que abrir la caja de Pandora de los antecesores de los dinosaurios.