ANIMALES MOMIFICADOS EN EL ANTIGUO EGIPTO

ANIMALES MOMIFICADOS EN EL ANTIGUO EGIPTO  Los antiguos egipcios creyeron en una vida en el más allá.  Conservar el cuerpo, una vez difunto, era la máxima aspiración en aquella sociedad.  Los condenados a muerte por los peores delitos sufrían ejecuciones que suponían la desaparición de sus cuerpos.  Incluso, eran arrojados al río Nilo para que fueran devorados por los cocodrilos.  El culto a la muerte estaba muy generalizado.  La casta sacerdotal rendía pleitesía a Anubis, dios egipcio de la muerte.  El Libro de los Muertos ofrece una guía completa de instrucciones a seguir cuando uno alcanza la otra vida.  Y contiene los poemas y cantos sagrados que debían recitar a los guardianes divinos del camino para superar las distintas pruebas.  Lo curioso es que también existió la momificación animal.  Podemos encontrar desde momificaciones de las mascotas más queridas por sus dueños hasta la de animales, considerados sagrados, que vivían en los templos religiosos.  Además, era habitual encontrar momias de animales o trozos de ellos que se empleaban como ofrendas de comida para el resto de los muertos.  Salazones, carnes desecadas, huevos o pescados se dejaban en los ataúdes para que la momia pudiera comer en el otro lado.  Los antiguos egipcios practicaban la caza y acostumbraban a tener animales de compañía: gatos, perros, pájaros o monos, eran los más frecuentes.  Cuando estos fallecían, eran enterrados en las mismas tumbas que sus dueños, envueltos en tiras de lino y guardados en sus propios sarcófagos.  Los animales sagrados residían dentro de los templos, actuando como representantes vivos del dios titular del edificio.  Solían ser elegidos por determinadas características físicas especiales, por ejemplo: una cicatriz o marca de nacimiento.  Mientras estuvieran vivos, disfrutaban de una vida mejor que la mayoría de la población egipcia.  Los sacerdotes de los templos se encargaron de su cuidado y alimentación.  A su muerte, eran embalsamados con todos los honores y enterrados en forma de momia.  Inmediatamente, se les sustituía por otro animal que ocupaba su lugar al frente del templo.  En los templos en los que se adoraba a la diosa femenina Bastet, se cuidaba a los gatos.  Porque ella era una diosa con esa forma.  En los que se rezaba a Horus, un halcón.  En los de Hathor, una vaca.  En los de Apis, un toro y en los de Sobek, a un cocodrilo.  Las más recientes investigaciones apuntan a que existían lugares donde se fabricaron momias de animales en gran número.  Luego, las vendían a los peregrinos para que las ofreciesen a los dioses en los tempos.  Finalmente, eran enterradas en catacumbas colectivas.  Algunos de estos cementerios de momias es realmente impresionante.  En el de Bubastis, dedicado a la diosa Bastet, se estima que hay unas 400.000 momias de gatos.  La mayoría fueron vendidas en Europa como abono para hacer estiércol.  Pero es que en la gran necrópolis de Saqqara, se hallaron un millón de momias de pájaros Ibis y babuinos, dedicadas al dios Thot.  Aparte de los más comunes, también podían encontrarse peces, murciélagos, escorpiones o ratones.  Todavía no se sabe exactamente qué función religiosa o de otro tipo, cumplían.  Como curiosidad, en el año 2001 una expedición francesa encontró la primera momia de un león como parte de una tumba egipcia al sur de El Cairo.  Tanto el león como el elefante eran considerados como animales sagrados.  A muchos reyes se les representó con estas formas.  En conclusión, parece que los nobles, reyes y altos cargos no fueron los únicos a los que se les concedía la gracia de la vida eterna en el antiguo Egipto.