Los niños chimenea. Los deshollinadores

Los niños chimenea. Los deshollinadores  El estrecho tamaño de las chimeneas de la época y el bajo coste de la mano de obra infantil condujo a miles de pequeños a un oficio muy peligroso.  A realizar la profesión de deshollinador.  Su trabajo consistía en limpiar por dentro la negrura de los conductos de las chimeneas de las casas.  Al mismo tiempo que su futuro y presente se volvía más negro.  Gran parte de estos casos tuvieron lugar en la era victoriana de Inglaterra.  Aunque también se desarrollaron en otros países.  Infantes con edades desde los 3 años hasta la pubertad afrontaron condiciones infrahumanas y peligrosas para su salud.  Sus pequeños cuerpos se movían por entre chimeneas estrechas y fueron mano de obra barata.  Muchas chimeneas se convirtieron en laberintos con conductos tan estrechos que podían rondar los 22x23 centímetros como máximo.  El hollín se almacenaba de manera rápida y frecuente en sus paredes.  Generando humo tóxico y aumentando las posibilidades de un incendio.  La Revolución Industrial trajo consigo una desigualdad de clases donde la escasez y el hambre eran el pan de cada día de bastantes familias.  En el Reino Unido, los aprendices de deshollinadores se compraban a sus pobres padres por unos 7 chelines.  Firmando un contrato de fideicomiso que los unía a su amo hasta que fueran adultos.  Las secuelas del deshollinador eran quemaduras, asfixias o la propia muerte.  Solían trabajar semidesnudos para evitar que su ropa se enganchase en los conductos.  La exposición intensa y constante al humo, el polvo del hollín y a otros compuestos peligrosos, les causó todo tipo de complicaciones.  Problemas pulmonares, inflamación de los ojos o ceguera, deformación en piernas o brazos y, en bastantes ocasiones, su fallecimiento.  No eran pocas las veces en la que se atascaban y permanecían horas a la espera de ser rescatados.  La prensa los bautizó como los niños chimenea o los chicos escaladores.  Al finalizar su jornada laboral, la vida de estos niños no mejoraba demasiado.  Su amo solía maltratarlos y no se preocupaban de cuidarles.  Tenían la comida justa para sobrevivir y muchos dormían en la calle.  Arropados con la misma manta que usaban para limpiar las chimeneas.  Lo más demoledor era que ni siquiera tenían conciencia de la situación en la que vivían.  La prensa mostró la crueldad de este trabajo.  Aunque la mayoría de sus muertes eran calificadas de accidentales.  Hasta 1788 no se instauró una ley que estableció los ocho años como edad mínima para ser deshollinador.  En 1875 falleció el último de ellos, George Brewster, con 12 años.  Los niños chimenea, afortunadamente, pertenecen al pasado.  En el presente, la explotación infantil se mantiene como una lacra en nuestros días.  En 2020 un informe de la Organización Internacional del Trabajo y Unicef estimó que unos 160 millones de niños en todo el mundo trabajan.  Desde empleados domésticos, campesinos en los campos hasta los que llevan a cabo trabajos forzosos en las minas.  Tareas que les aleja de una infancia feliz, apartándoles de la educación y el juego.  Mientras tanto, seguiremos a la espera de una regulación mundial que les proteja de la barbarie.