Liberan miles de millones de mosquitos modificados genéticamente para que logren frenar la transmisión de enfermedades
Sobre este episodio
Liberan miles de millones de mosquitos modificados genéticamente para que se propaguen y logren frenar la transmisión de enfermedades Parece que la lucha mundial contra las enfermedades que transmiten los mosquitos, está estancándose. Insecticidas, repelentes o mosquiteras, han ayudado a/ aliviar la frecuencia de /enfermedades como la malaria o el dengue. El calentamiento global también han ampliado el área de distribución de /estos insectos. Hay que pensar en soluciones que sean respetuosas con la naturaleza y no sólo en pesticidas químicos. Las Wolbachia son unas bacterias parásitas que infectan a la mitad de las especies de insectos. El parásito manipula la reproducción del huésped, en su propio beneficio. Las madres infectadas transmiten Wolbachia a todas sus crías. La infección por Wolbachia incapacita a los mosquitos para que nos transmitan patógenos como el dengue, el zika o la malaria. Desde 2011, se cree que han liberado miles de millones de mosquitos, infectados así, en Australia, Indonesia, Brasil y otros 11 países. Son pruebas de campo. En muchas regiones, los mosquitos con Wolbachia pueden representar hasta el 90 por ciento de la población, en varios años. Y no haría falta futuras sueltas. En Indonesia se han hecho estudios de campo. En el 2021 los mosquitos infectados ayudaron a reducir los casos de dengue en un 77 por ciento. Y bajó el número de hospitalizaciones en un 86 por cien. Mientras que /en determinadas zonas de Australia, se /está eliminando la transmisión del dengue. Los drones aceleran la distribución de/ estos insectos infectados, lanzándolos desde /el cielo. Ya en la década de 1950 se probó con otra técnica similar. Esterilizando a los machos con radiación. Luego los soltaron en un gran número para engañar a las hembras. De esta forma, no podían aparearse y disminuyó la transmisión de/ enfermedades. Ahora, los investigadores usan la ingeniería genética para atacar a genes específicos relacionados con la fertilidad. Oxitec es una empresa de biotecnología con sede en el Reino Unido. Y han liberado a más de mil millones de mosquitos, modificados genéticamente, en Florida ,Brasil y otros países. Los mosquitos macho modificados llevan un gen de autodestrucción que impide que las crías hembras sobrevivan hasta la madurez. La empresa ha usado el antibiótico tetraciclina para desactivar ese gen modificado. En Brasil ya producen millones de mosquitos modificados de /esta forma, cada semana. Los mosquitos de Oxitec que se han soltado por Brasil están reduciendo el número de enfermos por la fiebre amarilla o el dengue. Sin embargo, esta técnica sigue mejorándose. Unos biólogos de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, han probado un método avanzado. Se han valido de la famosa herramienta de /edición genética, el Crispr, por sus siglas. Han esterilizado a los mosquitos macho, centrándose en dos genes. Uno, relacionado con la fertilidad masculina y el otro, para la viabilidad femenina. Esto permite que los machos estériles puedan ser liberados en cualquier etapa de la vida. Sin duda es una técnica más efectiva que la de Oxitec, ya que no requiere de antibióticos. Otros gobiernos han optado por soltar miles de mosquitos modificados con impulsores. Para que se apareen y transmitan su mecanismo a la descendencia. Estos impulsores toman el control y se infiltran en toda la población, mucho más rápido. Para no eliminar a un gran número de mosquitos de la cadena trófica, otras investigaciones han manipulado sus genes para que ataquen al parásito. De esta manera, no se vuelven infecciosos. Todas estas tecnologías serán la clave en la futura lucha contra las enfermedades de los mosquitos. Los impulsores genéticos pueden ser más adecuados en ecosistemas cerrados, como las islas. La Wolbachia podría funcionar en los trópicos, pero no en zonas más templadas. No existe una solución universal, para todos, habrá que ir experimentando.