A vueltas con la posibilidad de que haya vida extraterrestre

A vueltas con la posibilidad de que haya vida extraterrestre  El Yoda de Star Wars o E.T el extraterrestre.  En estas películas los presentan con emociones humanas.  En otras, como en la llegada nos muestran a criaturas, como los heptápodos.  Cuya forma de comunicación y la manera que tienen de percibir el tiempo, desafían nuestra lógica.  Sin embargo, hay series y programas que han hecho creer a una parte de la población que ya hemos encontrado vida de otro mundo.  O que están aquí, entre nosotros.  Pero lo cierto es que, hasta la fecha, no hay pruebas concluyentes de ello.  El universo es muy grande.  Podría contener hasta 10 elevado a veintitrés planetas.  Es decir, un uno seguido de 23 ceros, o más.  Aún desconocemos cuales son los límites en las condiciones en las que podría desarrollarse la vida.  En la tierra, en nuestro propio planeta, estudian microorganismos capaces de aguantar en ambientes extremos.  Con temperaturas superiores a los 100 grados o con niveles de radiación o sequedad muy elevados.  El estudio de cómo estos extremófilos sobreviven en estos ambientes es fundamental para la búsqueda de vida fuera de nuestro mundo.  Por ello, los analizan en lugares como la Antártida, Atacama, Islandia o en las Islas Canarias.  Marte es un lugar prometedor.  Su superficie es un entorno hostil por la falta de agua líquida estable y la ausencia de un campo magnético que lo proteja frente a la radiación cósmica.  En cambio, el subsuelo marciano, a apenas dos metros de profundidad, la radiación ya no es un problema tan significativo.  En esos reservorios de agua líquida o en sus rocas porosas empapadas podría haber algún rastro de vida microbiana.  Tampoco descartan buscar por las lunas heladas de Júpiter y Saturno.  En la de Europa, Encélado o Titán.  Bajo una corteza de hielo, de varios kilómetros de espesor, esconden inmensos océanos de agua.  Esta se mantiene en estado líquido gracias al calor generado por la atracción gravitatoria de los gigantes gaseosos.  Ya que estas lunas orbitan a su alrededor.  Incluso, hay científicos que estudian las nubes de Venus, situadas a 55 km de altura.  Por si albergaran microorganismos.  La próxima misión Exomars 2028 investigará atmósferas, minerales y posibles biomarcadores.  Europa Clipper explorará las lunas heladas.  Fuera del sistema solar, el telescopio James Webb, analiza las atmósferas de los exoplanetas.  Y proyectos como el SETI esperan captar señales de vida desde otros mundos.  Hace unos meses, detectaron dimetil sulfuro en la atmósfera del exoplaneta k2 18b.  Esta noticia acaparó titulares como una supuesta señal de vida.  Ya que ese compuesto solo lo producen los seres vivos en la tierra.  Pero siguen sin ser pruebas sólidas.  Tampoco hemos llegado con naves tripuladas a otros planetas.  Los expertos creen que debemos de salir del modelo antropocéntrico, cuando imaginas cómo sería la vida de un alíen.  Pensamos en los típicos hombrecillos verdes o grises, con antenas y cabezas grandes.  Parecidos a nuestra biología humana.  A lo mejor, la vida extraterrestre se basa en el carbono y el agua.  Aunque seguro que será muy diferente a lo que conocemos.  La tierra nació hace unos 4.500 millones de años.  Tuvo una formación violenta, con volcanes, impacto de meteoritos y océanos.  La vida apareció hace unos 3.800 millones de años.  Durante más de 2.000 millones de años sólo existían bacterias y microorganismos simples.  Durante la mayor parte de nuestra propia historia, no hubo animales, ni plantas ni nada que se moviera como hoy en día.  Los primeros organismos multicelulares vieron la luz hace unos 600 millones de años.  Más tarde, los peces y otros primeros animales complejos surgieron hace unos 500 millones de años.  Los dinosaurios dominaron la tierra durante más de 150 millones de años.  Los primeros homínidos llegaron hace unos 6 millones de años.  Un suspiro, en comparación con los dinosaurios o la vida bacteriana.  Y nosotros, el Homo Sapiens, estamos aquí desde hace unos 200.000 años.  Una fracción minúscula en esa escala de 4.000 millones.  Si toda la historia de la tierra se resumiese en un día de 24 horas, los humanos habríamos aparecido en los últimos segundos antes de la medianoche.  Desde esta perspectiva en el tiempo, es más probable que antes hallemos vida microbiana.  La naturaleza es mucho más imaginativa que los mejores escritores de ciencia ficción.  Si algún día descubriésemos que existen seres inteligentes ahí fuera sería algo comparable con la revolución copernicana.  Que mostró que la tierra no es el centro del universo.  De momento, seguimos manteniendo el privilegio de ser el único lugar habitado en el universo, que conocemos.  Hasta que un gran hallazgo nos haga ampliar nuestros horizontes.  Los expertos coinciden en que no esperemos un gran comunicado diciendo que una nave extraterrestre ha aterrizado en algún lugar localizable.  Lo más plausible es que la noticia que confirme que hay vida afuera sea algo así:  Encuentran una sutil huella de actividad bacteriana en el planeta k-3.  En resumidas cuentas, muchos astro biólogos creen que, de existir vida, fuera de nuestro planeta, sería microbiana.  Parecida a las bacterias, ya que son las más resistentes y las que más han durado en la tierra.  Esta vida podría prosperar en océanos subterráneos bajo capas de hielo.  Donde han detectado géiseres de agua salada con moléculas orgánicas.  También podría haber algo en la superficie de planetas situados en la zona habitable de sus estrellas.  A la distancia adecuada para mantener agua líquida.  La vida en otros mundos podría usar otras bases químicas.  Y si fuera inteligente, emplearían otros sistemas de percepción y comunicación, muy alejados de los nuestros.  Estados Unidos y China planean instalar una central nuclear en la luna, como parte de su nueva carrera espacial.  Cada uno por su cuenta, claro.  Esta central serviría como una fuente estable de energía para futuras misiones espaciales a otros planetas.  La energía solar en la superficie lunar es limitada, ya que las noches lunares duran 14 días terrestres de oscuridad absoluta.  Son noches demasiado largas en las que la temperatura baja hasta los menos ciento setenta grados.  La Nasa trabaja en reactores nucleares compactos, llamados Kilopower, para suministrar energía a colonias.  Por su parte, China explora diseños de reactores como plataformas de lanzamiento a misiones lejanas.  Por ejemplo a Marte.  Sin duda, esta carrera espacial va más allá de buscar vida en el universo.  Ya que responde a intereses estratégicos, económicos y geopolíticos.