LUCA El ancestro común de todos los seres vivos es más antiguo de lo esperado

LUCA El ancestro común de todos los seres vivos es más antiguo de lo esperado. Un abuelo de 4.200 millones de años.  Luca es el acrónimo de ‘último antepasado común universal’ en inglés.  Es mucho más que un organismo.  Es un concepto que se encuentra en la base del enorme árbol filogenético que organiza toda la vida de la tierra.  Cuando Charles Darwin publicó ‘el origen de las especies’ sugirió la hipótesis de la existencia de Luca.  Sostuvo que sólo habría un único progenitor de todas las formas de vida.  Por lo tanto es el inicio de toda la evolución y de donde partiría la biodiversidad.  Está lo suficientemente atrás en el tiempo como para haber generado todas las formas de vida actuales.  Incluyendo las bacterias más simples que conocemos.  Luca hizo su aparición hace 4.200 millones de años.  400 millones de años después de la formación del planeta.  Los investigadores compararon los genes de los genomas de las especies vivas.  Y contaron las mutaciones acumuladas a lo largo del tiempo para llegar a nuestro antepasado común.  Podemos intuir que nuestro abuelo era un organismo unicelular, extremófilo, primitivo pero autosuficiente.  Seguramente, necesitase de un ambiente acuático para sobrevivir y no estaría solo en el planeta.  De hecho, sus desechos podrían haber sido el alimento de algunos microbios, como los metanógenos.  Por supuesto, es imposible encontrar restos orgánicos analizables de hace 4.000 millones de años.  Pero sí que han podido recopilar los genes de diversas bacterias, animales, plantas y hongos.  Para modelar computacionalmente a ese ancestro universal.  Apareció realmente pronto, antes de lo esperado, según los expertos.  Lo que ayuda a explicar la enorme diversidad que se desarrolló tan temprano.  Por ejemplo: entre arqueas y procariotas.  Luca no tuvo por qué ser, necesariamente, el primer ser vivo de la tierra.  Pero sí el que consiguió sobrevivir y perpetuarse para ser el padre del resto de seres vivos que hoy pueblan nuestro mundo.  Incluso, el abuelo Luca poseía un sistema inmunológico primitivo para protegerse contra los virus.  Se infiere que tenía un genoma de unas 2.5 megabases.  Codificando alrededor de 2.600 proteínas.  Unas cifras comparables a las de los procariotas modernos.  Luca era un acetógeno anaeróbico de grado procariota con un sistema inmunológico temprano.  Y se cree que ya formaba parte de un sistema ecológico establecido.  Comprender el origen de la vida en la tierra nos da pistas sobre las condiciones necesarias para la vida en otros mundos.  Luca fue el superviviente original…y no sabemos si hubo otros Lucas en distintos planetas.