Homo Erectus y Habladentus. Los científicos creen que hace 2 millones de años esta especie ya podía hablar
Sobre este episodio
Homo Erectus y Habladentus. Los científicos creen que hace 2 millones de años esta especie ya podía hablar. El origen del lenguaje humano sigue siendo un enigma. Los expertos asumían que sólo los neandertales y el Homo sapiens tuvieron la capacidad de hablar. Ahora, un nuevo estudio cuestiona esta idea establecida y retrasa mucho más el origen del habla. El Homo Erectus apareció en África hace unos 2 millones de años y se expandió por Eurasia. Caminaba erguido y fabricaba herramientas de piedra. El reciente hallazgo plantea la posibilidad de que tuvo la capacidad física y mental para hablar. Su cerebro era más pequeño que el nuestro, pero mejor organizado de lo esperado. Presentaba un desarrollo notable en el lóbulo frontal y en el parietal. Unas áreas relacionadas con la planificación, la memoria y el control del movimiento. Funciones esenciales para el lenguaje. Otro clave es el control de la respiración. Hablar requiere regular el aire con precisión. Hay fósiles que muestran una médula espinal similar a la nuestra. Lo que sugiere que podrían haber contado con el control respiratorio suficiente como para emitir sonidos articulados. Otro factor imprescindible es su oído. La estructura de su oído interno parece adaptada a frecuencias propias del habla. Lo que refuerza la suposición de que pudo producir y percibir sonidos complejos. Su genética nos aporta más pistas. Los genes relacionados con el lenguaje y la cognición, como el FOXP2, ya pudieron estar presentes en el Homo Erectus. Este gen interviene tanto en el habla como en el control motor fino. Aunque no podemos extraer ADN directamente, la evolución genética humana apunta hacia esa opción. La cultura de esta especie es otro indicio. Fabricaron herramientas achelenses complejas y simétricas. Un logro que requería de planificación y transmisión de conocimientos. Enseñar a fabricarlas implicaba algún tipo de comunicación simbólica. Además, vivían en grupos organizados y cazaban de forma cooperativa. Hasta pudieron llegar a cruzar extensiones de agua para llegar a las islas. En definitiva, que mantener ese nivel de cooperación grupal sin algún tipo de comunicación, resulta difícil de imaginar. Otro punto a favor es el hecho del mestizaje entre especies humanas. Sapiens, Neandertales y denisovanos se cruzaron entre sí. Pero existen huellas genéticas de cruces aún más antiguos. Y el Homo Erectus pudo haber tenido algo que ver. Para que esas uniones funcionasen, tuvo que existir un tipo de comunicación verbal. Los híbridos, fruto de esas especies, necesitaron comprender a ambos progenitores. Así que compartirían una forma básica de lenguaje en común. Sonidos con significado o estructuras simples. Lo que significa un proto-lenguaje más avanzado que los simples gruñidos. El problema es que el lenguaje no deja fósiles, así que todo esto se basa en inferencias: anatómicas, genéticas y culturales. Unas pruebas que cada vez, convergen con más fuerza. El Homo Erectus fue una especie que vivió más de 1 millón de años sobre la tierra. Tal vez no lo hizo en silencio. Y si hablaban, el lenguaje no sería un rasgo exclusivo de nuestra especie. Sino una herencia mucho más primitiva. Una prueba más de que la historia humana aún tiene mucho que decir… del lenguaje.