Cirugía sin anestesia: el día que nació la anestesia, la operación salió mal

Historia de la anestesia: cómo nació en Boston en 1846 con el éter, por qué el primer paciente no estaba dormido y el cloroformo que mató a Hannah Greener. El 16 de octubre de 1846, en el anfiteatro del Massachusetts General Hospital, el dentista William Morton hizo respirar éter a un muchacho de veintiún años, Edward Gilbert Abbott, y el cirujano John Collins Warren empezó a cortarle el cuello. Los libros celebran esa mañana como el día en que nació la anestesia. Lo que no suelen contar es que Abbott murmuró y se movió en plena operación, que se fue a casa sin curar y que, en poco más de un año, la anestesia ya había matado a una chica de quince años en dos minutos, con un pañuelo sobre la cara. Esta es la historia del origen de la anestesia, contada con la historia clínica de Abbott, publicada en 2022, el informe médico de 1846 y el libro de John Snow, separando lo que pasó de lo que se ha repetido desde entonces. Antes de 1846 se operaba sin anestesia. En 1811, en París, la escritora Fanny Burney vio su propia operación de pecho a través de un pañuelo de batista y gritó durante todo el corte; había opio y alcohol, pero la dosis que dormía se parecía demasiado a la que mataba, y el único remedio del cirujano contra el dolor era la velocidad. El químico Humphry Davy había escrito en 1800 que el gas de la risa, el óxido nitroso, podía servir para operar, y nadie le hizo caso. Horace Wells, un dentista de Connecticut, lo probó en público en Boston, el paciente se quejó y lo llamaron farsante. Su antiguo socio, William Morton, cambió el gas por el éter, llegó tarde a la demostración con un globo de cristal que no había probado con nadie, patentó el invento con el nombre de Letheon y pasó el resto de su vida peleando por el mérito. Después llegaron el cloroformo y los muertos. Wells acabó enganchado al cloroformo en Nueva York. En enero de 1848, en Winlaton, cerca de Newcastle, Hannah Greener murió en dos minutos mientras le quitaban una uña del pie. En Londres, John Snow, el médico del cólera, reunió cincuenta muertes por cloroformo para entender qué fallaba, diseñó aparatos para medir la dosis y en 1853 durmió a la reina Victoria en el parto de su octavo hijo contando las gotas. También se explica de dónde sale la frase «caballeros, esto no es ninguna patraña», que no aparece impresa hasta 1859, y qué queda hoy de todo aquello: la malformación vascular que tenía Abbott bajo la mandíbula, la anestesia general, la epidural y la anestesia local, la carótida que se opera con el paciente despierto, la mortalidad por anestesia que bajó de 357 a 34 por millón y el miedo a despertar en mitad de la operación. (00:00) El muchacho del sillón (00:51) Cuando se operaba despierto (02:06) El dentista del que se rieron (03:29) 16 de octubre de 1846 (04:39) Lo que no dice la historia clínica (05:48) La caída de Wells (06:21) Dos minutos: Hannah Greener (07:45) John Snow y la reina (09:24) La malformación de Abbott, hoy (11:26) De 357 a 34 muertes por millón (12:57) La próxima historia Fuentes principales: Firth, la historia clínica de Abbott ( Ann Surg Open, 2022 ); Snow, On Chloroform and Other Anaesthetics ( 1858 ). Todas, con enlace, en la descripción del vídeo. Las ilustraciones se han hecho con IA; las fotografías, los cuadros y los documentos de época son de archivo. ▶ En vídeo, en YouTube: mira el vídeo 🎧 La historia anterior, la de las Radium Girls: escúchala aquí