Drinkwell (Bangladés)

Drinkwell nació de un avance tecnológico de laboratorio. Las aguas subterráneas de Bangladés contienen arsénico de forma natural, y la Organización Mundial de la Salud estima que entre veinte y cuarenta y cinco millones de personas en todo el país beben agua subterránea contaminada con arsénico de manera permanente — una crisis que ha calificado como "el mayor envenenamiento masivo de una población en la historia". En 2012, el estadounidense de origen bangladesí Minhaj Chowdhury, el doctor en ingeniería ambiental Mike German, y el profesor Arup K. SenGupta de la Universidad de Lehigh sacaron del laboratorio el HIX-Nano — una nanotecnología de intercambio iónico híbrido desarrollada en el laboratorio de SenGupta — y fundaron formalmente la empresa en 2013. Esta tecnología elimina tanto arsénico como flúor, se puede regenerar y reutilizar, cuesta un 70% menos que la ósmosis inversa convencional, y es mucho más eficiente en el uso del agua (la ósmosis inversa suele desperdiciar entre el 40% y el 60% del agua que entra al sistema). Drinkwell empezó vendiendo equipos, pero pronto descubrió que las empresas de servicios de agua de Bangladés no podían costear ni mantener unidades independientes. Por eso giraron hacia un modelo de asociación "integrada": en lugar de competir con las empresas de servicios, se conectan a la red de tuberías ya existente y se encargan de la parte técnicamente más exigente — eliminar arsénico y flúor —, entregando agua purificada a los residentes a través de "dispensadores de agua" comunitarios tipo cajero automático. Este modelo ha llevado a Drinkwell de ser una startup a convertirse en el operador de infraestructura nacional de seguridad hídrica de Bangladés: en 2026, el Banco Asiático de Desarrollo aprobó un préstamo soberano de 138 millones de dólares para financiar la expansión de su red de dispensadores de agua y plantas de tratamiento a nivel nacional. Para 2026, Drinkwell opera más de 300 dispensadores de agua y más de 700 plantas de tratamiento en todo Bangladés, ha purificado más de 2.500 millones de litros de agua, y atiende a unas tres millones de personas. En 2025, un proyecto similar en Bengala Occidental, India, ganó el Premio Nacional del Agua de ASSOCHAM, lo que sugiere que el modelo puede replicarse en otras regiones.