Practical Action (Reino Unido — alerta temprana comunitaria de inundaciones en Nepal)

Practical Action fue fundada en el Reino Unido en 1966 por el economista E. F. Schumacher, autor de *Lo pequeño es hermoso*; se llamó primero ITDG y adoptó su nombre actual en 2005. Su oficina en Nepal trabaja en alerta de inundaciones desde 2002, cuando levantó una torre de observación e instaló una sirena en la aldea de Bhandara, en el distrito de Chitwan: el primer sistema comunitario de alerta temprana de inundaciones de Nepal. En aquel momento, a los organismos del gobierno les resultaba cada vez más difícil trabajar en las zonas rurales, así que la organización se puso una línea roja: el sistema tenía que gestionarlo la propia comunidad, sin depender de apoyo externo. La organización pagó la torre y la sirena; elegir el sitio, comprar el terreno, movilizar a los vecinos y formar el comité de gestión lo hizo la aldea. El núcleo de su método no es el equipo, sino un "modelo basado en la demanda de información": en lugar de juzgar el peligro en nombre de la comunidad, se le entrega directamente la lectura del nivel del agua de la estación hidrológica de río arriba, y cada aldea fija su propio umbral de activación a partir de su memoria de las inundaciones pasadas. Para difundir el aviso, en vez de hacer que una sirena llegara más lejos, se multiplicaron los puntos de aviso: cuarenta y tres sirenas de mano, distribuidas y gestionadas por las propias comunidades. Según una estimación de 2009, el funcionamiento del sistema cuesta menos de 20.000 rupias al año por cuenca, unos 250 dólares estadounidenses. El 28 de junio de 2008, el río Rapti Occidental alcanzó el umbral de 4,5 metros; a partir de las 7:30 de la mañana, el lector de nivel llamó sucesivamente al comité de gestión de la aldea, a la policía del distrito, a la emisora de radio y al jefe de distrito, y después fue la gente de río abajo la que lo llamó a él para preguntar por el nivel: la primera vez que toda la cadena funcionó en una inundación real. En septiembre de ese mismo año, la organización ya se había retirado, en lo esencial, de la cadena de alerta. A partir de 2010 el método se extendió a cuatro ríos —el Rapti Occidental, el Babai, el Mohana y el Karnali—, con 74 aldeas cubiertas en la cuenca del Karnali y entre tres y cinco horas de margen para la gente de río abajo; desde entonces lo ha adoptado más de una docena de ríos del país. Cada paso de este sistema se lo impuso la realidad. Una sirena que en teoría alcanzaba un kilómetro y medio llegaba mucho menos lejos bajo la lluvia del monzón y los techos de chapa, y había que recargar su batería una y otra vez; los largos apagones de 2006 y 2007 dejaron fuera de servicio al mismo tiempo las linternas potentes y las sirenas eléctricas, y obligaron a volver a las sirenas de manivela y los megáfonos de mano; en septiembre de 2007, la crecida se llevó cuarenta metros de carretera, el cable de fibra óptica se cortó, toda la red telefónica cayó, y una aldea de río arriba no pudo avisar a tres aldeas de río abajo. Hoy el sistema funciona con estaciones automáticas y mensajes de texto masivos, y en 2023 Nepal pasó a ser uno de los primeros treinta países de la iniciativa de las Naciones Unidas "Alertas Tempranas para Todos"; pero la inundación de hielo y roca del 26 de agosto de 2026 dejó al descubierto una nueva fractura. La estación automática de la frontera marcó 1,62 metros y acto seguido quedó destruida; la oficina de pronóstico de crecidas se enteró por una llamada de la Oficina de Administración del Distrito. Las primeras alertas salieron a las 9:15, y los cerca de 680.000 mensajes de texto enviados en un minuto realmente salvaron muchas vidas; sin embargo, la primera alerta de todo el río que superó un umbral apareció cien kilómetros río abajo, casi tres horas después de que la crecida entrara en el país, y la última estación de río abajo se mantuvo en verde de principio a fin. El análisis posterior del Nepali Times señala dos carencias: las estaciones solo preguntan "qué altura tiene el agua", nunca "a qué velocidad sube"; y no existe un protocolo nacional único que vincule los niveles de alerta rojo, amarillo y verde con las obligaciones de cada nivel de gobierno —y en los trece meses posteriores a la inundación del 8 de julio de 2025, que causó dieciocho muertos en el mismo desfiladero, no se aprobó ni un solo protocolo nuevo—.