# Una historia del agua potable

Episodio de [PODCAST DE TIM BENIYORK EN BENIDORM](https://escuchario.semeescucha.es/podcast/podcast-de-tim-beniyork-en-benidorm), de TIM BENIYORK.

- Publicado: 15 de febrero de 2021
- Duración: 10 min
- Audio: https://www.ivoox.com/una-historia-del-agua-potable_mf_65445680_feed_1.mp3
- Página: https://escuchario.semeescucha.es/podcast/podcast-de-tim-beniyork-en-benidorm/episodio/3912421-una-historia-del-agua-potable

## Sobre este episodio

Una historia del agua potable  El agua es fuente de vida.  Pero también puede ser un medio que transmite patógenos.  Hoy en día basta con abrir el grifo para obtener agua potable.  En nuestra sociedad occidental, se ha convertido en un hecho cotidiano.  Algo que damos por supuesto.  Sin embargo esto no fue así en el pasado.  La historia del tratamiento del agua está lleno de mentes ingeniosas.  Conozcamos algunas de ellas.  Las soluciones que mejoran la calidad y la seguridad del agua son el fruto de perfeccionar técnicas usadas hace miles de años.  Entre los años 4000 y 2.000 antes de cristo, se usaron métodos para potabilizar el agua.  Se hervía, se ponía al sol o se filtraba a través del carbón leña o de arena.  También se almacenaba en recipientes de cobre.  Los egipcios la purificaban hirviéndola sobre el fuego.  Incluso, la calentaban al sol o sumergían una pieza de hierro caliente dentro del agua.  Otro método consistió en filtrar el agua hervida a través de arena o grava.  Y luego se dejaba enfriar.  Es decir, que dejaban reposar el agua en vasijas de barro durante meses.  Esperaban a que se precipitasen sus impurezas.  Y luego, mediante un sifón extraían el agua de la parte superior con la decantación.  Los griegos conocieron estas prácticas.  Hipócrates recomendaba hervir y colar el agua antes de beberla.  Venecia elaboró uno de los primeros ejemplos de filtración de agua a gran escala.  Bajo las plazas y espacios públicos se construyeron aljibes.  Contaban con un relleno de arena que actuaba como filtro.  El agua filtrada de la lluvia se recogía en pozos.  Hasta allí acudían los habitantes de Venecia para abastecerse.  La esponja, el carbón, la lana y la arena se emplearon como filtros.  Luc Antonio Porzio propuso un sistema de filtración múltiple a través de arena.  Antes había que colar y sedimentar el agua.  Por su parte, Joseph Amy utilizó las esponjas en sus diseños para el filtrado.  Aunque, finalmente, incluyó la arena en sus creaciones.  Joseph Amy consiguió la primera patente para un filtro de agua en 1749.  John Gibb ideó el primer filtro capaz de abastecer a toda una ciudad.  Poco después, en Glasgow ya se canalizaba el agua potable hasta los consumidores.  A finales del siglo 19 se fue estableciendo la teoría de la existencia de gérmenes causantes de las enfermedades.  Antes se pensaba que las dolencias se transmitían por efluvios malignos.  Los llamados miasmas.  El científico Koch descubrió el agente que causaba el cólera.  Comparó los casos de cólera registrados en dos ciudades alemanas contiguas: Hamburgo y Altona.  Ambas obtenían el agua potable del mismo río, el Elbe.  La diferencia es que el Altona utilizaba filtración.  En ese momento ya se conocía que el cólera estaba causado por una bacteria intestinal de las heces humanas.  La conclusión fue que la filtración del agua eliminaba considerablemente la bacteria que provocaba el cólera.  A mediados del siglo 19 surgió la microbiología.  En resumen, la desinfección del agua se lleva practicando durante miles de años.  La ebullición fue el método más empleado durante siglos.  Otras formas de desinfectar el agua fue el uso del cobre, la plata, el cloro, el ozono y la radiación ultravioleta.  La filtración del agua combinada con la sedimentación fue un gran paso para lograr agua potable.  A principios del siglo 20 las condiciones sanitarias de la población mejoraron con la introducción del cloro en la desinfección del agua.  En 1900 había más de 3.000 sistemas de suministro municipal de agua en Estados Unidos.  En ocasiones, en vez de mejorar la salud, contribuyeron a expandir brotes de enfermedades.  El suministro de agua por tubería y bombeo contaminado puede propagar rápidamente las bacterias patógenas.  En 1854 hubo un caso de epidemia de cólera en el barrio del Soho en Londres.  Murieron más de 700 personas en una semana en un área de apenas medio kilómetro de diámetro.  El doctor John Snow averiguó que el brote era causado por una bomba de agua contaminada de un pozo con heces.  Snow no creía en la teoría del miasma.  Él pensaba que el cólera entraba en el cuerpo por ingerir agua contaminada.  John Snow consiguió que se cerrara esa bomba de agua.  Y decidió utilizar el cloro para desinferctar el agua.  Un hecho que influyó sobre el futuro tratamiento del agua.  El cloro fue descubierto como elemento químico por el británico Elmer Humphry Davy en 1807.  Desde un principio se usó para desinfectar el agua.  En 1902 se puso en marcha la primera planta de cloración permanente de agua en Bélgica.  Este sistema introducía cloruro de calcio y percloruro de hierro en el agua mediante grifos antes de filtrarla.  A partir de los primeros años del siglo 20 en el Reino Unido se empleó la cloración permanente del agua.  Tras el éxito en Europa, este método se introdujo en la ciudad de Jersey de los Estados Unidos.  Fue gracias a la iniciativa del Dr. John Leal.  El responsable de implementar la primera planta de desinfección de agua potable en los Estados Unidos mediante el cloro.  Dos procesos judiciales pusieron en entredicho lo apropiado del método del Dr Leal.  Finalmente se reconoció la eficacia del cloro para tratar el agua con calidad y seguridad.  Este tratamiento aumentó la esperanza de vida de los ciudadanos.  En 1908 solo el suministro de agua de la ciudad de Jersey se desinfectaba con cloro.  En 1914 pasaron a ser más de 21 millones de personas las que bebían agua clorada.  Y en 1918, más de 1.000 ciudades de America del Norte ya usaron el cloro para tratar el agua.  Una medida que benefició la salud de 33 millones de personas en Estados Unidos.  Como vemos, los principales avances en la historia del tratamiento del agua ocurrieron entre el siglo 19 y principios del 20.  El ritmo de la innovación en el siglo 20 y principios del 21 ha superado todos los logros que se han producido en las épocas anteriores.  La era de la inteligencia artificial permite seguir mejorando el tratamiento del agua potable.  Cada vez se puede controlar la contaminación en cantidades menores.  Así que el agua potable que podemos beber del grifo es gracias a las mentes ingeniosas que hemos ido comentando.  Las de Luc Antonio Porzio, Joseph Amy, John Snow o John Leal.  Seguramente, se quedarían asombrados si pudiesen ver nuestras actuales plantas de tratamiento del agua potable.  No olvidemos apreciar la importancia de este bien tan necesario.

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