Los sucesores de algunos dinosaurios siguen sobrevolando nuestras cabezas

Los sucesores de algunos dinosaurios siguen sobrevolando nuestras cabezas  El descubrimiento de un reptil con plumas demostró la idea de Darwin de que todas las formas de vida evolucionaron de otras especies anteriores.  En los últimos años ha cambiado la percepción que teníamos de los dinosaurios.  Las antiguas representaciones los mostraron como gigantescos lagartos terribles.  Sin embargo, no se extinguieron por completo.  La historia del vínculo entre aves y dinosaurios se remonta a Solnhofen, una pequeña cantera en Alemania.  En 1860 descubrieron lo que parecía una pluma fósil.  Poco después se halló un fósil de un esqueleto con las mismas plumas, que terminaría en el Museo Británico.  Supuso el descubrimiento del ave más antigua del registro fósil.  Hasta ese momento, se pensó que las aves habían aparecido junto con los mamíferos tras la extinción de los dinosaurios.  Hasta que dicho estudio demostró que las aves ya vivían con estos gigantes prehistóricos.  En las últimas décadas se han continuado destapando numerosos ejemplares de dinosaurios emplumados.  Al contrario de lo que podríamos pensar, en un principio, las plumas no surgieron para volar, sino que tuvieron otras funciones.  El metabolismo de los dinosaurios se asemejó más al de los mamíferos que al de los reptiles.  Las plumas les ayudaron a conservar ese calor, aislándoles de las inclemencias del tiempo.  Las plumas crean unas capas de aire atrapado que mantienen el calor corporal.  Además, les protegen de la lluvia, el viento y la radiación solar.  Las plumas sirven para atraer a potenciales parejas o como camuflaje contra los depredadores.  Las aves tienen lo que se conoce como: huesos huecos.  Lo que reduce el peso de su esqueleto y les facilita el vuelo.  Pues bien, los dinosaurios terópodos y saurópodos también tenían los huesos así.  En la década de 1970 se estudió el hecho de que los dinosaurios podrían haber sido de sangre caliente.  El estudio de sus tejidos óseos al microscopio reveló que tenían un metabolismo alto.  En China se siguen encontrando con los restos de varios ejemplares emplumados y de aves primitivas del periodo Cretácico.  En definitiva, un grupo de dinosaurios terópodos se libraron del cataclismo y evolucionaron.  Hasta convertirse en el grupo más diverso de vertebrados que existe.  Sus descendientes siguen sobrevolando sobre nuestras cabezas.