Los sorprendentes elefantes mineros que excavaron cuevas en el monte Elgon
Sobre este episodio
Los sorprendentes elefantes mineros que excavaron cuevas en el monte Elgon El Monte Elgon es un volcán extinto ubicado en la frontera entre Kenia y Uganda. Alberga un fenómeno extraordinario: una red de cuevas no excavadas por el agua o el viento. Sino por elefantes. Los paquidermos, atraídos por la necesidad de minerales como el sodio y el calcio, han sido los protagonistas de /este fenómeno geológico único. A lo largo de generaciones los elefantes han esculpido las cuevas al arrancar trozos de roca con sus colmillos. Y dejando marcas visibles que /evidencian su paso. A esta práctica se le conoce con el nombre de geofagia. Y afecta a la formación de minerales en el interior de las cuevas. La mayoría de las cuevas del mundo se forman, principalmente, por la erosión del agua. Pero las de Elgon han surgido porque /estos animales buscaron cubrir sus necesidades de sales y minerales en su dieta diaria. La geofagia es una práctica extendida entre las especies que consumen una parte de la tierra o las rocas para complementar su alimentación. Los paquidermos son unos auténticos ingenieros de /este paisaje. Habitan en una región donde las fuentes naturales de minerales en la vegetación son escasas. Por su tamaño, requieren de una enorme cantidad de minerales para sobrevivir. Así que durante siglos han ido alterando la morfología de las cuevas. Esto también afecta a la biodiversidad del entorno. Los minerales que extraen nutren su organismo, enriquecen el suelo y el agua circundantes. Por lo tanto, otras especies, como los pequeños roedores o los murciélagos se benefician de /esta transformación. En definitiva, la fuerza bruta de los elefantes fomenta la colonización de nuevas especies de flora y fauna en las cuevas. Un proceso que es más palpable en la famosa cueva Kitum, una de las más grandes del Monte Elgon. Se extiende más de 200 m hacia el interior de la montaña. Miles de elefantes han dejado sentir su mano de obra, modificando su forma constantemente. Los excrementos de /estos animales son ricos en minerales. Al mezclarse con las rocas del lugar contribuyen a la formación de minerales secundarios. Como el natrón y la mirabilita. Sin embargo, este /enclave también se hizo tristemente popular porque muchos turistas contrajeron la fiebre de Marburgo. Una dolencia que tiene su origen en unos virus, sobre todo, provocados por los murciélagos. Ya que /estos actúan como reservorios naturales. El virus Marburgo pertenece a la misma familia que /el del Ébola. Causan brotes de fiebre hemorrágica. Atacando el sistema inmunológico y provocando hemorragias masivas. A los murciélagos parece no afectarle, por eso actúan como portadores silenciosos. Por todo ello, las autoridades de la zona han restringido el acceso a estas cuevas excavadas por elefantes.