LA TERRIBLE ENCEFALITIS LETÁRGICA QUE PRODUJO UNA PLAGA DE DURMIENTES
Sobre este episodio
LA TERRIBLE ENCEFALITIS LETÁRGICA QUE PRODUJO UNA PLAGA DE DURMIENTES A lo largo de la historia, la humanidad ha sido víctima de terribles epidemias. Desde la peste al cólera pasando por la gripe española. A principios del siglo 20 ocurrió una de las más sorprendentes en la historia de la medicina. Se trató de una oleada de encefalitis letárgica. Sumió en un sueño profundo a decenas de miles de personas y condujo a la muerte a otras tantas. La conocida como ‘la enfermedad del sueño’ es un trastorno neurológico. Se caracteriza por la inflamación del cerebro. El neurólogo austríaco Constantin Von Economo la describió, por primera vez, en 1917. Los síntomas de esta enfermedad incluyen: fiebre alta, letargo extremo, alteraciones en el comportamiento… Unido a temblores, lentitud de movimientos y equilibrio inestable. Sin embargo, las causas exactas de esta encefalitis no se comprenden del todo. Podría deberse a un infección viral o tratarse de una reacción autoinmune después de una infección. La epidemia que produjo tuvo un alcance global aunque la mayoría de los casos documentados se registraron en Europa y Norteamérica. Su impacto fue más severo en ciudades con una alta densidad de población. Como Londres, Nueva York o Berlín. Las condiciones de hacinamiento o la falta de higiene pudieron facilitar la propagación del supuesto agente infeccioso. Muchos sufrieron de rigidez muscular, temblores, parálisis parcial o completa y movimientos oculares anormales. Entre otros síntomas neurológicos. Además, los que lograron superar con éxito la enfermedad tenían que convivir con secuelas crónicas. La incidencia de esta encefalitis fue especialmente alarmante desde 1917 a 1928. Afectó a más de un millón de personas en todo el mundo, con una mortalidad cercana al 50 por ciento. En esos años tan duros se documentaron miles de casos al año. Por suerte, hoy en día, esta enfermedad se considera extremadamente rara. Solo se registran algunos casos esporádicos cada año. Durante el período de la epidemia la prensa describía esta enfermedad como: la plaga misteriosa. Lo cierto es que sus causas siguen sin estar claras. Muchos investigadores creen que la pudo causar un virus relacionado con la gripe de 1918. Pero no han identificado ningún agente viral específico en los tejidos cerebrales de los afectados. Otra teoría sugiere que puede ser el resultado de una reacción autoinmune desencadenada por una infección previa. Algunos factores ambientales, como la presencia de toxinas o las deficiencias nutricionales, contribuyeron al desarrollo de esta enfermedad. Entre 2020 y 2024 algunos estudios clínicos han presentado casos de pacientes con síntomas similares a los que produce esta encefalitis. No es una enfermedad erradicada, todavía. Las recientes investigaciones siguen buscando la solución a esta dolencia. Que provocó una ‘plaga de durmientes’ en todo el mundo, hace ya un siglo.