# El efecto Werther. La novela de Goethe que llevó al suicidio por amor

Episodio de [PODCAST DE TIM BENIYORK EN BENIDORM](https://escuchario.semeescucha.es/podcast/podcast-de-tim-beniyork-en-benidorm), de TIM BENIYORK.

- Publicado: 15 de noviembre de 2025
- Duración: 7 min
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## Sobre este episodio

El efecto Werther. La novela de Goethe que llevó al suicidio por amor.  30 de octubre de 1772.  Un joven enamorado de una mujer casada se suicida junto a su escritorio.  Su amor no es correspondido.  Es Carl Wilhelm, secretario de la delegación de Brunswick.  Su muerte conmocionó a las clases altas de aquella sociedad y muy especialmente a su gran amigo: Goethe.  Su joven colega también tiene 23 años en ese momento y está enamorado de una mujer que está prometida a otro.  Su nombre real fue el de Charlotte Buff aunque en el mundo de la literatura pasaría a la historia como Lotte.  En 1774, el joven Goethe publicó la novela: Las penas del joven Werther.  La estructura de esta historia consiste en una serie de cartas que el protagonista Werther le envía a su amigo Wilhelm.  Y donde le describe su amor por Lotte.  Al final, tal y como sucedió en la vida real, el protagonista de la novela se suicida por un amor inalcanzable.  Y se pega un tiro con una pistola.  En la novela, Werther es un joven que se traslada al campo para hacer una cura de reposo.  Allí conoce a Lotte una mujer joven, hermosa y sencilla.  Ella cuida de sus hermanos pequeños tras la muerte de su madre.  Werther se enamora perdidamente de ella aun sabiendo que ya está comprometida con Albert.  Desesperado, Werther decide marcharse.  Incapaz de olvidarla, volverá años más tarde cuando su romance imposible ya está casada.  Lotte termina pidiéndole que deje de visitarla porque teme por la estabilidad de su matrimonio.  Werther ve todas sus esperanzas frustradas.  Y le escribe a su amigo para que envíe dos pistolas.  Cuando las recibe, Werther se dispara en la cabeza con una de ellas.  A la mañana siguiente descubren su cuerpo sin vida junto a una carta de despedida para su amada.  En aquellos años la iglesia negaba la tierra sagrada a los suicidas.  Así que Werther, en su última voluntad, pidió que lo enterrasen cerca del camposanto, con su traje puesto.  La novela de Goethe tuvo un éxito sin precedentes para bien y para mal.  Su editor tuvo que hacer tres reimpresiones en 1775.  Y luego llegaron las traducciones de esta obra en otros idiomas: al francés, al inglés, al sueco, al serbio, al ruso o al castellano.   Sin embargo, la trama de la novela inspiró toda una auténtica moda inesperada.  Muchos jóvenes imitaron el vestir del protagonista.  Y llevaban una chaqueta azul, un chaleco amarillo y botas altas.  Además, en los hogares llegaron a tener baratijas o figuras de porcelana con las efigies de Werther y Lotte.  Pero el impacto que no se esperaban llegaría con la cadena de suicidios por amor que se produjo en Alemania.  Otros países europeos también registraron algunos suicidios de otras personas que habían leído la novela.  Sin duda, el tema de actualidad era el suicidio por amor.  El bautizado como ‘efecto Werther’.  Bastantes lectores se vieron reflejados en esta historia de amor, pasión y sueños irrealizables.  El primer caso sonado fue el del escritor Friedrich Nicolai.  Hallaron su cuerpo y comprobaron que se había auto envenenado tras haber leído las penas de Werther.  Otra joven inglesa se suicidó en su cama.  Bajo la almohada tenía la novela en cuestión.  Y así, una serie de jóvenes se pegaron un tiro por amor.  La joven Christel Von Lassberg se ahogó con el libro en el bolsillo porque su amado la había dejado.  El propio Goethe se hizo eco de este y del resto de casos y le causó una profunda pena.  Su libro se había convertido en una lectura peligrosa.  Los episodios de suicidas, cuyos cuerpos fueron hallados junto a su libro, aumentaron.  Otro caso Werther, escribía la prensa, para denominarlos.  La autoridad censora de Alemania tuvo que intervenir y prohibió la venta de este título.  En España, las autoridades católicas consideraron que su trama era una licenciosa elegía al adulterio.  Y entró en el índice de libros prohibidos por el Santo Oficio.  Al final, empujado por las circunstancias, Goethe publicó una segunda versión de su trágica obra en 1787.  Introdujo unos pasajes nuevos en donde justificó la decisión del suicidio de Werther como causa de una enfermedad anímica.  Y añadió una advertencia para todos los lectores con el fin de que no siguieran su ejemplo.  Este título fue el pistoletazo de salida del Romanticismo alemán.  El término ‘efecto Werther’ fue acuñado en 1974 por el sociólogo David P Phillips.  El entendido estudió las estadísticas de los suicidios que se producían después de que se publicasen noticias ampliamente difundidas sobre estos casos.  El efecto es mayor cuando se presenta la noticia de forma sensacionalista, empática o con mucha información sobre los detalles.  Todavía hoy en día, ante las muertes de celebridades como Marilyn Monroe, Robin Williams o Chester Bennington, se observa un incremento temporal en las tasas de suicidios.  Por un efecto de imitación o contagio.  Con el paso de los años Goethe mostraría una visión más madura del enamoramiento.  Y sus protagonistas dejaran de tomar decisiones tan desesperadas.  Enfrentando sus desilusiones con la razón y una responsabilidad moral.

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