Operación Mars Sample Return. Traer de vuelta las muestras recogidas por el Perseverance del planeta rojo

Operación Mars Sample Return. Traer de vuelta las muestras recogidas por el Perseverance del planeta rojo.  Los científicos luchan por conseguir suficiente financiación para el proyecto Mars Sample Return.  Se trata de lograr traer a la tierra, por primera vez, las muestras de rocas marcianas que ha recogido el vehículo robótico Rover Perseverance.  El que aterrizó en Marte en febrero de 2021.  Es uno de los programas más importantes de la división científica de la Nasa.  Aunque se hará en colaboración con la Agencia Espacial Europea.  Sin duda, esas muestras recolectadas podrían revolucionar nuestra comprensión del planeta rojo y del sistema solar.  Y preparar el terreno para una futura exploración humana.  El Rover Perseverance se ha valido de un tubo para guardar las rocas que seleccionó del cráter Jezero.  Son tubos de titanio.  Es fundamental que todo esté bien sellado para que los componentes no se contaminen.  De manera que sepamos distinguir correctamente lo que proviene de Marte.  Esos tubos con las muestras se meten en un contenedor dentro del Perseverance.  A la espera de que los componentes de la misión Mars Sample Return acudan para traerlo todo a la tierra.  Primero, un módulo de aterrizaje de la Nasa, se posaría cerca del lugar en donde está el rover.  Dentro de ese módulo viaja el vehículo de ascenso a Marte.  Después, se activaría el Perseverance para que depositara las muestras guardadas dentro de ese vehículo de ascenso.  Finalmente, el vehículo despegaría desde el planeta rojo y los transportará hasta la órbita marciana.  Allí entrará en acción el orbitador de retorno de la tierra, de la Esa, la agencia europea.  Que capturará el contenedor de muestras, del tamaño de un balón de baloncesto, mientras orbita Marte.  A continuación esa nave volará desde el planeta rojo a nuestro planeta azul.  Cuando se aproxime a la tierra, soltará la cápsula de entrada para que las muestras acaben en una instalación especializada.  Hay una gran expectación por analizar estas muestras desde nuestro planeta.  Sobre todo las que ha recogido de la roca llamada Cheyava Falls.  La bautizada como Sapphire Canyon.  Ya que han encontrado minerales y huellas de procesos químicos que podrían haberse desarrollado en presencia de vida microbiana en el pasado.  Así que serían posibles firmas biológicas.  De momento son la mejor evidencia que hemos podido rescatar de allí.  Finalmente, para asegurar que hubo vida extraterrestre en el pasado de Marte, harán falta muchas más pruebas.  Para los escépticos, esos minerales hallados en las rocas de Marte también se pueden generar de manera abiótica.  Es decir, sin la presencia de vida.  Lo que es seguro, es que hace falta estudiarlo todo desde la tierra, con nuestros instrumentos.  Ante los inminentes recortes anunciados por el gobierno de Trump, la Nasa estudia sus prioridades.  Como la de establecer misiones tripuladas en la luna para mantener desde allí una presencia continuada.  Un punto fijo que sirva de despegue para las futuras misiones tripuladas a otros lugares.  Además, Estados Unidos está en una clara competición espacial con China.  Su rival ya ha anunciado su intención de lanzar su propia nave a Marte en el 2028 para recoger muestras.  Han tardado 30 años en llegar a ese momento, el de recoger muestras de posible vida anterior en el planeta rojo.  Gracias a los rovers marcianos.  Sería una lástima, que por falta de interés y de financiación no se recogieran los resultados de ese esfuerzo.  Algunos especulan con que esas rocas de Marte tendrían unos 3.500 millones de años de antigüedad.  Y serían más jóvenes de lo que se pensaba.  Lo que significa que quizás Marte fuera habitable durante más tiempo del que creímos.  Las muestras son esenciales para entender su historia: Durante cuánto tiempo pudo ser habitable.  Cómo fue perdiendo su campo magnético.  El proceso que siguió durante el cual su atmósfera se volvió más fina hasta que se quedó sin agua.  Pasando de ser un planeta similar a la tierra a convertirse en un mundo hostil.  Todo ese recorrido de nuestro vecino nos puede servir para vaticinar lo que nos puede ocurrir a nosotros también.  Si buscamos vida extraterrestre hay que tener una gran amplitud de miras.  Ya que esta pudo o podría ser muy diferente de lo que esperamos.  Incluso, puede ser que no la sepamos reconocer.