Estrellas de neutrones, pulsares y magnetares

Elise Servajean y José Utreras (Planeta Errante) presentan la historia completa del descubrimiento de las estrellas de neutrones, desde los primeros modelos atómicos hasta las observaciones más recientes. El episodio comienza con Ernest Rutherford en los años 20, quien descubre que el átomo es mayormente vacío. James Chadwick descubre el neutrón en 1932, lo que permite a Fritz Zwicky proponer en 1933 que las supernovas podrían formar estrellas de neutrones en su núcleo, objetos tan densos que ocuparían todo el espacio vacío del átomo. Lev Landau desarrolla la idea del núcleo de neutrones como fuente de energía estelar, aunque su modelo resulta incorrecto. Robert Oppenheimer y sus estudiantes demuestran que las estrellas de neutrones tienen límites de masa específicos, más allá de los cuales colapsan en agujeros negros. La evidencia observacional llega en 1967 cuando Jocelyn Bell descubre el primer pulsar. Los pulsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas que giran rápidamente, emitiendo pulsos regulares de ondas de radio. Franco Pacini había predicho este comportamiento ese mismo año. El episodio cubre descubrimientos posteriores: el pulsar en la nebulosa del Cangrejo (1969), los glitches en la rotación de pulsares, la primera binaria de pulsar-estrella de neutrones que proporciona evidencia indirecta de ondas gravitacionales (1974), pulsares de milisegundos (1982), pulsares viuda negra, magnetares (1998) y la primera binaria con dos pulsares.