Mirar bajo la superficie siempre nos cuesta trabajo

Las mariposas y polillas constituyen uno de los grupos naturales más diversos. Para comprender con mayor profundidad a estos fascinantes insectos, primero debemos remontarnos al étimo latino: lepi- significa escama y pteron- ala. El término «lepidóptero», bajo el que se engloban mariposas y polillas, hace referencia a la peculiaridad que presentan sus alas, recubiertas de pequeñas escamas. Las alas de las mariposas y las polillas son estructuras vivas dentro de la anatomía de estos insectos: están formadas por una membrana doble cubierta por estas escamas inertes y, entre ambas capas, se extiende una red de venas que recorre el ala, desde la base hasta el borde, transportando oxígeno y nutrientes. En la fotografía se muestra la dualidad en las alas de Vanessa atalanta (Lepidoptera, Nymphalidae). En la parte izquierda se muestran todos los detalles de su coloración, proporcionada por la combinación de estas pequeñas escamas. En la parte derecha, donde se han retirado estas pequeñas estructuras, se aprecia todo el sistema vivo de venas, normalmente oculto bajo la superficie inerte de escamas.