Reino Unido: Un barrio londinense, en pie de guerra contra un centro de datos

Los vecinos de Brick Lane, el corazón de la comunidad bangladeshí en Londres, se oponen al proyecto de construcción de un centro de datos en una antigua fábrica de cerveza, un caso que ilustra la tensión entre el sector digital y las poblaciones locales. Con sus paredes de ladrillo rojo, su icónica chimenea y sus 350 años de historia, la vieja fábrica de Truman es el edificio más emblemático de Brick Lane. Fue la mayor fábrica de cerveza del mundo. En 1989 dejó de funcionar. Ocupa cuatro hectáreas y media. En una parte se encuentra un mercado moderno con comercios locales y artistas, pero en otra, hay almacenes abandonados donde quieren construir un centro de negocios y un polémico centro de datos. Hace dos años, se inició la campaña “Salvemos Brick Lane” en contra de este proyecto. “No es un proyecto para los locales” “Le están quitando a esta zona tan vibrante y hermosa su humanidad por la IA y dinero”, lamenta Atticus Pappin, un joven pintor retratista callejero. Una zona que se conoce como “Banglatown”, por la gran comunidad bangladeshí que hay. “Expulsarán a los pequeños negocios y traerán a gente más poderosa, con más dinero, las grandes empresas habituales. Esto subirá los alquileres y los impuestos a los comercios. No es un proyecto para los locales”, comenta asimismo Shuman Kashim, el dueño de un restaurante bangladeshí. Faysal Ahmed, el regidor de Spitalfields y Banglatown, señala por su parte que se trata de “uno de los distritos más densamente poblados del país, con una de las tasas de pobreza más altas y la población joven de más rápido crecimiento. Necesitamos viviendas sociales, tenemos 31.000 personas en lista de espera”. “Es un insulto” Paul Watts, profesor emérito en Urbanismo de la universidad de Birkbeck, se muestra indignado: “Va a producir 44 viviendas, de las cuales solo 11 son asequibles, y solo seis de ellas serán de alquiler social. Es una broma absoluta. Es un insulto”, denuncia. Mark Acton, director ejecutivo de la Alianza de Centros de Datos en Reino Unido (Data Centre Alliance, DCA), explica que hay mucha desinformación sobre los centros de datos: “Gran parte de las críticas provienen de información de Estados Unidos. En Europa no hacemos las cosas igual. Ha habido un centro de datos durante más de 20 años en la fábrica de Truman y la gente no se ha dado cuenta. Mi esposa trabajaba allí”, afirma. La necesidad de estas infraestructuras es cada vez mayor por nuestra dependencia de los servicios en la red, recalca: “Sin estos centros no tendríamos banca en línea ni Netflix ni Amazon ni Facebook”. La cuestión es si este centro de datos debe ser construido en un barrio con unas necesidades sociales tan grandes.