22- Álvar Núñez Cabeza de Vaca

En este episodio dejamos momentáneamente a un lado las grandes campañas de conquista para adentrarnos en una de las mayores historias de exploración y supervivencia del siglo XVI. Seguiremos la expedición de Pánfilo de Narváez a Florida, una empresa que comenzó con cientos de hombres dispuestos a conquistar y poblar aquellas tierras y que acabaría convirtiéndose en un auténtico desastre.A lo largo del capítulo conoceremos los primeros intentos españoles de establecerse en aquellas regiones, la marcha de Narváez por Florida y la desesperada construcción de unas precarias embarcaciones con las que los supervivientes trataron de alcanzar la Nueva España. Naufragios, hambre, enfermedades y la desaparición del propio Narváez reducirán progresivamente la expedición hasta dejar a un pequeño grupo de hombres dispersos por las costas del golfo de México.En el centro de esta historia se encuentra Álvar Núñez Cabeza de Vaca, uno de los cuatro supervivientes que conseguirían completar aquella extraordinaria odisea. Durante años convivirá con diferentes poblaciones indígenas, ejercerá como mercader y alcanzará una sorprendente reputación como sanador, antes de emprender junto a Andrés Dorantes, Alonso del Castillo y Estebanico una inmensa travesía a través del interior de Norteamérica en busca de otros españoles.Su viaje los llevará a atravesar territorios apenas conocidos por los europeos de su tiempo, conocer numerosas comunidades y formas de vida y protagonizar algunos de los episodios más sorprendentes de la exploración española de América. Una expedición de conquista que terminó transformándose en una extraordinaria historia de naufragio, cautiverio, supervivencia y exploración.