# Argel (con Charles Boyer y Hedy Lamarr)

Episodio de [Clásicos en el Aire](https://escuchario.semeescucha.es/podcast/clasicos-en-el-aire), de javito13.

- Publicado: 23 de octubre de 2024
- Duración: 1 h 39 min
- Episodio 17
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## Sobre este episodio

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Rubottom Productora: Walter Wanger Productions Distribución: United Artists Duración: 95-96 minutos País: Estados Unidos Idioma original: Inglés Fotografía: Blanco y negro Género: Drama criminal, romance y cine de gánsteres REPARTO PRINCIPAL Charles Boyer — Pepe le Moko Hedy Lamarr — Gaby Sigrid Gurie — Ines Joseph Calleia — Inspector Slimane Alan Hale — Grandpere Gene Lockhart — Regis Walter Kingsford — Louvain Paul Harvey — Janvier Stanley Fields — Carlos Johnny Downs — Pierrot Robert Greig — Giraux SINOPSIS Pepe le Moko es un célebre ladrón de joyas francés que se ha refugiado con su banda en la laberíntica Casbah de Argel. Allí se siente prácticamente intocable: conoce cada callejón, cuenta con la protección de sus hombres y la policía francesa no consigue atraparlo dentro de aquel territorio que domina por completo. El inspector Slimane sabe que no puede enfrentarse a Pepe mediante una persecución convencional y espera pacientemente el momento adecuado para atraparlo. La situación cambia cuando Pepe conoce a Gaby, una hermosa turista francesa perteneciente a un mundo completamente distinto al suyo. La fascinación entre ambos introduce un elemento inesperado en la vida del delincuente, que hasta entonces parecía inseparable de la Casbah. DATOS ECONÓMICOS Y RECEPCIÓN DE LA ÉPOCA El presupuesto de la producción fue de aproximadamente 691.833 dólares y la película obtuvo unos ingresos de 951.801 dólares, con un beneficio estimado de 150.466 dólares según los registros citados por Matthew Bernstein en su estudio sobre Walter Wanger. Fue, por tanto, una producción rentable, aunque no un fenómeno económico de dimensiones extraordinarias. La recepción de la época fue en general positiva, especialmente por la interpretación de Charles Boyer, la fotografía de James Wong Howe y la presencia de Hedy Lamarr. El Los Angeles Times destacó el trabajo de Boyer y la belleza de Lamarr, mientras que otras publicaciones señalaron que el ritmo podía resultar lento y que la historia tenía dificultades para despertar simpatía hacia su protagonista criminal. La película tuvo además una importancia comercial y publicitaria enorme para Hedy Lamarr, que realizaba aquí su debut en el cine estadounidense. Su extraordinaria belleza se convirtió rápidamente en uno de los principales argumentos de promoción de la película y la ayudó a transformarse en una nueva estrella de Hollywood. PREMIOS Y NOMINACIONES OSCAR 1939 Nominada al Oscar a Mejor Actor: Charles Boyer Nominada al Oscar a Mejor Actor de Reparto: Gene Lockhart Nominada al Oscar a Mejor Dirección Artística: Alexander Toluboff Nominada al Oscar a Mejor Fotografía: James Wong Howe Oscar obtenidos: ninguno. NATIONAL BOARD OF REVIEW 1938 Premio a Joseph Calleia por su interpretación de Inspector Slimane. OTROS RECONOCIMIENTOS Nominada en 2002 por el American Film Institute para su lista AFI's 100 Years...100 Passions. ANÉCDOTAS Y CURIOSIDADES Argel es un remake estadounidense de Pépé le Moko, la célebre película francesa dirigida por Julien Duvivier en 1937 y protagonizada por Jean Gabin. El productor Walter Wanger compró los derechos para realizar la versión estadounidense y llegó incluso a adquirir las copias existentes de la película francesa con la intención de impedir que se exhibiera en Estados Unidos mientras su producción estuviera en cartelera. La operación tenía sentido comercial: Pépé le Moko había sido un enorme éxito internacional y Jean Gabin era una de las grandes estrellas del cine francés. Wanger quería trasladar aquella historia al mercado estadounidense, pero el resultado provocó una situación bastante incómoda para Charles Boyer, porque John Cromwell utilizó la película francesa como referencia directa durante el rodaje. Boyer no quedó nada satisfecho con aquel procedimiento. Cromwell llegaba a proyectar escenas de Pépé le Moko para que Boyer reprodujera determinadas posiciones, movimientos y situaciones de Gabin. El actor francés consideraba aquello una forma poco estimulante de trabajar porque sentía que se le estaba pidiendo imitar a uno de los mejores actores de su propio país. El propio Cromwell reconocería posteriormente que Boyer se sintió prácticamente condenado a copiar a Gabin, aunque también afirmó que el actor consiguió finalmente crear un Pepe diferente. El parecido con la película francesa no se limitó a las interpretaciones. También se reutilizaron numerosos elementos de su estructura visual y buena parte de la música original de Pépé le Moko. Además, se rodaron en Argel fondos y exteriores que después fueron incorporados a las escenas realizadas en los estudios estadounidenses. El fotógrafo James Wong Howe trabajó con material rodado por Lloyd Knechtel específicamente para proporcionar esos ambientes y fondos. Y aquí aparece una de las grandes historias de la película: Hedy Lamarr estaba haciendo su debut cinematográfico en Hollywood. La actriz había nacido Hedwig Kiesler en Viena y ya era conocida internacionalmente por su participación en la película checa Éxtasis, de 1933. Su aparición desnuda en aquella producción había provocado una enorme polémica cuando la película llegó a Estados Unidos. MGM, que la tenía bajo contrato, era perfectamente consciente de aquella historia y decidió manejarla con cuidado. Lamarr todavía no había realizado ninguna película estadounidense cuando conoció a Charles Boyer en una fiesta. Según la versión recogida por TCM a partir de las memorias de la actriz, Boyer quedó impresionado inmediatamente por su belleza y terminó presentándola al productor Walter Wanger como posible protagonista femenina de la adaptación de Pépé le Moko. Fue una de esas casualidades de Hollywood que pueden cambiar una carrera entera. Antes de elegir a Lamarr se habían considerado otras actrices importantes para el papel, entre ellas Ingrid Bergman, Dolores del Río y Sylvia Sidney. Finalmente Wanger se decidió por la recién llegada a Hollywood, convirtiendo Argel en el vehículo de presentación de una mujer que durante años sería considerada una de las grandes bellezas de la historia del cine. La paradoja es que John Cromwell no estaba precisamente convencido de que Lamarr fuera una gran actriz. Años después fue extraordinariamente sincero al recordar el rodaje y afirmó que ya antes de empezar había detectado sus limitaciones interpretativas. Sin embargo, también reconoció que Boyer supo ayudarla con enorme delicadeza y que la química entre ambos consiguió ocultar muchas de las carencias de la actriz. Cromwell llegó a considerar que el trabajo de Boyer con Lamarr había sido una auténtica demostración de profesionalidad. Lamarr, por su parte, tenía una presencia ante la cámara extraordinaria. Incluso las críticas que señalaban sus limitaciones como actriz coincidían en que su belleza fotográfica era excepcional. James Wong Howe supo aprovecharla mediante una iluminación muy cuidada, y sus imágenes de Lamarr contribuyeron decisivamente a convertirla en una estrella. El propio TCM señala que la fotografía de Howe fue uno de los elementos que ayudaron a impulsar la carrera de la actriz. La película tuvo también problemas con la censura. El primer guion presentado a la Production Code Administration encontró objeciones debido a la amoralidad de los personajes, las referencias a la prostitución y determinadas alusiones a las relaciones sexuales. También se rechazó el suicidio que tenía el protagonista en la versión original. La solución adoptada para la película estadounidense modificó ese aspecto de la historia. Uno de los grandes cambios respecto a la película francesa estuvo precisamente relacionado con las exigencias del Código Hays. La versión estadounidense tuvo que transformar ciertos aspectos de Pepe y de su relación con las mujeres para poder pasar la censura. El criminal seguía siendo un delincuente, pero Hollywood tenía que encontrar una forma de presentar su historia sin reproducir literalmente la amoralidad de la obra francesa. Charles Boyer acabaría quedando atrapado durante décadas por una consecuencia inesperada de la película: una frase que nunca dijo. La supuesta frase “Come with me to the Casbah” se convirtió en una de las imitaciones más famosas de su personaje, hasta el punto de que cómicos y caricaturistas la repitieron durante generaciones. El problema es que Boyer jamás pronuncia esa frase en Argel. Él mismo llegó a detestar la asociación porque consideraba que aquella imitación había reducido su reputación artística a la caricatura del francés seductor. La broma llegó hasta Bugs Bunny. El personaje de Warner Bros. utilizó la caricatura del francés que intenta seducir a una mujer con el supuesto “Come with me to the Casbah”, contribuyendo todavía más a convertir aquella frase inexistente en parte de la cultura popular. Boyer llegó a considerar que aquella parodia había perjudicado su imagen como actor serio. La influencia de Boyer tampoco terminó ahí. El animador Chuck Jones utilizó su interpretación de Pepe como una de las principales inspiraciones para crear a Pepé Le Pew, la famosa mofeta francesa enamoradiza de los dibujos animados de Warner Bros. El nombre del personaje y su personalidad proceden directamente de la imagen popular de Boyer como francés seductor. Argel tuvo además una influencia importante sobre Casablanca, aunque no debe confundirse una película con la otra. La producción de Warner Bros. de 1942 desarrolló su propia historia, pero Argel forma parte del grupo de películas que ayudaron a establecer el modelo del extranjero exótico, el criminal romántico y la mujer atrapada entre dos mundos que posteriormente asociamos al cine de Casablanca. Hedy Lamarr llegó incluso a ser considerada para el papel femenino de Casablanca durante el desarrollo inicial del proyecto. La película también fue una de las razones por las que Hedy Lamarr dejó de ser simplemente una curiosidad europea en Hollywood. MGM todavía tenía dudas sobre cómo utilizarla y qué tipo de personaje podía convertirla en una estrella. Argel resolvió parcialmente el problema: aunque la película pertenecía a un productor independiente, demostró inmediatamente que Lamarr podía funcionar como gran presencia romántica en una producción estadounidense. Joseph Calleia, que interpreta al inspector Slimane, recibió una consideración especial por parte de la crítica. Su trabajo fue tan apreciado que obtuvo el Premio del National Board of Review de 1938 por su interpretación. Es una de esas actuaciones secundarias que, con el paso de los años, han quedado algo eclipsadas por la pareja formada por Boyer y Lamarr. El rodaje comenzó el 1 de abril de 1938 y terminó a comienzos de mayo. La película se estrenó oficialmente en Estados Unidos el 5 de agosto, aunque tuvo una premiere mundial en Los Ángeles el 13 de julio. La publicidad anunciaba inicialmente una premiere mundial en el Radio City Music Hall de Nueva York para el 14 de julio, pero finalmente también se consideró premiere la presentación previa de Los Ángeles. El éxito de la película convirtió a Charles Boyer en una de las grandes estrellas románticas de Hollywood. Para entonces ya había recibido una nominación al Oscar por Conquest, pero Argel consolidó definitivamente su imagen de protagonista francés sofisticado. TCM considera que esta película lo convirtió en una estrella de primer nivel y le proporcionó su segunda nominación al Oscar. La ironía es que Boyer no estaba especialmente orgulloso de la película. Su problema no era tanto el resultado final como la manera en que se había realizado. Años después insistía en que un actor no debería tener que copiar el estilo de otro intérprete. Paradójicamente, aquello que él consideraba una limitación terminó produciendo una de sus interpretaciones más famosas. La película también tiene un interés especial por James Wong Howe. El director de fotografía creó una iluminación en blanco y negro de gran riqueza, especialmente en las escenas de la Casbah, y su trabajo fue reconocido con una nominación al Oscar. Howe se convertiría posteriormente en uno de los grandes maestros de la fotografía cinematográfica estadounidense y en uno de los máximos especialistas en el uso expresivo del blanco y negro. RETROSPECTIVA Y LEGADO Argel es una película cuya importancia ha terminado siendo mucho mayor que la que podría sugerir su condición de remake. Su origen está en una obra francesa extraordinaria, y la versión estadounidense reproduce en determinados momentos demasiado directamente el modelo de Julien Duvivier. Sin embargo, consiguió crear una identidad propia gracias sobre todo a Charles Boyer, Hedy Lamarr y la fotografía de James Wong Howe. Hoy se aprecia especialmente como documento de transición entre el cine europeo de entreguerras y el Hollywood clásico. La Casbah aparece como un espacio cerrado, laberíntico y casi mítico, mientras que Pepe vive atrapado entre la libertad que encuentra allí y el deseo de escapar de ella. Pero el mayor legado de Argel probablemente sea cultural. Charles Boyer quedó asociado para siempre a un personaje que él mismo consideraba una carga; Hedy Lamarr consiguió con su debut estadounidense convertirse inmediatamente en una estrella; y el personaje de Pepe terminó inspirando a uno de los personajes más famosos de la animación estadounidense. La película también conserva un interés especial por su relación con Pépé le Moko. No es simplemente una nueva versión de una historia francesa: es uno de los ejemplos más claros de cómo Hollywood tomaba éxitos europeos, los adaptaba a sus propias reglas y los transformaba en vehículos para sus estrellas. COMENTARIO FINAL Argel es una película que quizá no necesite ser colocada al mismo nivel que Pépé le Moko para resultar fascinante. Su mayor virtud está en la atmósfera, en la fotografía de James Wong Howe y, sobre todo, en la presencia de Charles Boyer y Hedy Lamarr. Boyer aporta al personaje una mezcla muy particular de arrogancia, elegancia y vulnerabilidad. Lamarr, todavía inexperta, posee en cambio algo que la cámara detecta inmediatamente: una presencia extraordinaria. Y entre ambos se produce una química que permite que la película funcione incluso cuando la construcción dramática resulta más convencional. Además, hay algo particularmente curioso en verla hoy sabiendo que la famosa frase que todo el mundo atribuye a Boyer nunca fue pronunciada por él. La película creó una imagen tan poderosa que terminó siendo sustituida por su propia caricatura. El auténtico Pepe le Moko quedó parcialmente enterrado bajo la imitación de cómicos, dibujos animados y generaciones de espectadores. Y, sin embargo, cuando se aparta todo ese ruido exterior, queda una película bastante sólida, elegante y atmosférica. No alcanza la fuerza revolucionaria de la obra francesa que la originó, pero posee personalidad suficiente para sostenerse por sí misma. Argel es, en definitiva, una película sobre un hombre que no puede escapar del lugar al que pertenece. Y, curiosamente, algo parecido le ocurrió a Charles Boyer: nunca pudo escapar completamente del personaje que interpretó aquí. Él intentó alejarse de Pepe le Moko; Hollywood decidió que Pepe le Moko sería para siempre parte de Charles Boyer. https://www.ivoox.com/plus?affiliate-code=af5b0e46baf4ad937869c044bd46bcbf https://www.ivoox.com/premium?affiliate-code=0313ce6ca481986b3f6c1b4a348b6745 https://www.ivoox.com/plus?affiliate-code=af5b0e46baf4ad937869c044bd46bcbf

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